Конечно, пока бумаги о покупке земли боярином Михайловым дойдут до Москвы, времени пройдёт много. Государева машина работала медленно, но верно. И наступит пора, когда на смотр придётся выставить ратников — как писано в указе, «конно и оружно». С моих земель потребуется выставить трёх человек. Ну, один — это я, так ещё двух боевых холопов надо где-то брать.
Поразмыслив, я пошёл на торг. Во-первых, попробую купить пленников, что попали в рабство. Кого-то возьму в работники, на землю — из бывших крестьян, а если найду шустрых, их можно и в боевые холопы записать.
На торгу рабов продавали — не сказать, что торговля людьми была на виду, но она существовала. Мне никогда раньше людей покупать не приходилось, потому и опыта не было.
В самом углу, у двух бревенчатых сараев и располагался пятачок, где торговали пленными. Всякие люди попадали в плен — литвины, из Великого княжества Литовского, для которых русский язык был родным, татары — казанские и крымские, шведы в исчезающе малых количествах; были и русаки, попавшие в рабство за неотданный долг и прочие прегрешения.
Подойдя к пятачку, я увидел выставленных на продажу людей. У всех на ногах были цепи.
Меня интересовали мужчины. Поскольку покупателей на столь экзотический товар не было, сразу подошли два продавца и стали расхваливать свой товар.
— Погляди, какой он молодой и сильный.
— Нет, ты мой товар погляди: девушка — как наливное яблочко, будет ласковой наложницей.
— Уважаемые, — встрял я, — дайте сначала самому осмотреть людей и поговорить с ними — постойте в сторонке.
Продавцы недоумённо переглянулись.
— Чего с ними разговаривать?
Однако препятствовать мне не стали.
Я подошёл к мужику крестьянского вида.
— Ты кто?
— Крестьянин.
— Откуда?
— С Вологодской губернии, хозяин за недоимки продал.
Мужик потупился.
— Работал, что ли, плохо?
— Да как долг отдашь? Зерно под урожай брал, только засуха случилась.
— Будешь у меня работать?
— Ну, ежели по-человечески относиться будешь.
— Семья есть ли?
— Как не быть — жена, детки.
— Беру.
Я подошёл к следующему.
— Ты кто?
— Гончар.
— Откуда?
— Литвин.
— Если дам мастерскую, будешь заниматься своим делом?
— Буду.
— Беру.
Так я обошёл весь ряд. Когда выбрал молодого парня, тот с тоской глянул на стоявшую рядом девушку.
— Кто она тебе?
— Сестра.
— Хорошо, беру обоих.
Я торговался с продавцами, сбивая цену, и в итоге мне удалось сэкономить несколько рублей.
Когда купленные люди уже двинулись за мной, я увидел сидящего у сарая мужика самого страшного вида, закованного кандалами по рукам и ногам. Лицо его заросло волосом, лишь только глаза виднелись. Мужик был здоров, как бугай — через ветхую одежду проступали мышцы.