Я спросил у продавца:
— Это ещё что за зверь такой? За что его в железа заковали?
— Беглый. Силён, как бык, только уж своенравный очень, прежнего хозяина чуть не зашиб. Не берут его — как только узнают о предыдущем владельце, отказываются. Мы уж хотим его татарве, в Крым продать. Там его живо обломают.
— Сколько просите?
— За рубль отдам, считай — себе в убыток. Больно уж дикий, чуть не по нему — кулачищами машет.
Я отдал рубль. Продавец вопросительно посмотрел на меня:
— Расковать или так поведёшь?
— Расковывай — не зверь же он в самом деле.
Я вывел людей за торг.
— Стоять всем здесь.
Вернулся на торг, нашёл двух возчиков с подводами и нанял их для перевозки людей в моё имение Смоляниново. Когда телеги подъехали, и люди уселись, я спросил:
— Вас кормили сегодня? Ответом было угрюмое молчание.
— Трогай!
Подводы поехали, я пошёл сбоку. Когда телеги поравнялись с трактиром, я приказал остановиться, зашёл в трапезную и попросил хозяина вынести на улицу целый таз пирогов и четыре кувшина кваса. Не дело морить людей голодом — причём уже моих людей, мою собственность.
Бывшие пленники с жадностью накинулись на еду.
— Так, слушать меня всем! Вас отвезут в мою деревню, называется Смоляниново. Отныне это будет ваш дом. Завтра с утра я подъеду и займусь вашим обустройством. Удачно доехать! Кто решит сбежать — поймаю и отдам палачу.
Я повернулся и отправился назад, на торг. Телеги с людьми двинулись по улице к городским воротам. Я же нашёл в работном углу ватажку плотников и подрядился с ними о работе. Разговаривал сразу со всей ватагой.
— Надо поднять четыре дома, не пятистенку — обычных. Лес есть, но на корню — надо рубить, возить. Потому, если есть подвода — плачу отдельно. Нет — ищите сами. После окончания работ расплачиваюсь, и продолжим дальше. Надо сделать быстро, чтобы успеть до холодов. Сможете?
— Это как платить будешь, барин.
— Не барин я — боярин родовитый.
Тут я загнул — подпустил «родовитого» для важности.
— Будете работать быстро и хорошо, не обижу. Еду покупайте здесь — деревня хилая, на месте ничего не купите. Если денег на еду нет, вот вам аванс.
Я отдал их старшему два рубля медью. На неделю на всю ватажку на пропитание хватит.
Довольные плотники засобирались. Я же отправился домой.
— Лен, я завтра с утра раненько уезжаю. Несколько дней меня не будет — надо деревню обустраивать.
— Нужное дело — ты же теперь боярин. Не гоже боярину задрипанную землю иметь.
Почти всю ночь не спал — думки разные в голову лезли. Планов — громадьё, только где людей взять? Деньги пока были — но люди?!