— А что и все. Что скажешь, то и буду.
— Сердце-то к чему лежит?
Мужик обвёл глазами скромную деревушку, вздохнул.
— Мельник я, только мельницы здесь нету.
— Будет!
Тимоня обвёл глазами поле, лес за ним.
— Для мельницы река нужна, коли она водяная, али местность с пригорком, чтобы ветер был, коли ветряная будет.
— Тогда сделаем так. Вон там река — иди, смотри подходящее место. Найдёшь — покажешь плотникам, они будут ставить мельницу. Как делать — ты лучше меня знаешь.
Тимоня не уходил, топтался.
— Чего ещё?
— Камни надобны — жернова, значит. Как без них начинать?
Тьфу-ты, не учёл.
— Где их взять-то?
— Известно где — у каменотёсов. А что молоть-то буду? Пашеничку али рожь?
— А какая разница?
— Для ржи камень потвёрже нужен, нежели для пашенички, да чтоб мука мелкого помола — помягче.
Вот это озадачил. Ну не специалист я по мельницам, о жерновах как-то не подумал.
— Тимоня, я не знаю, где взять жернова и какие они бывают. Вот тебе две полушки на питание, на несколько дней хватит. Поспрашивай по соседним деревням, в которых мельницы стоят — где они брали жернова. Найдёшь — договаривайся, чтобы сюда везли. Я заплачу. Работать тебе — выбирай сам.
— Это что, я идти могу?
— Можешь.
— Не боишься, что сбегу?
— Ты что, всю жизнь бегать собрался, пока палач ноздри не вырвет? Охолонись, мельницу тебе предлагаю, на кусок хлеба заработаешь, крыша над головой будет. Захочешь жениться — возражать не буду. Сколько за помол берут?
— Одну десятину.
— Вот и ты столько же брать будешь. Только одну заработанную десятину мне, другую — себе.
— Не боишься, что воровать буду?
— Нельзя всю жизнь бояться. Я тебе хорошие условия предлагаю. Ты — холоп и должен работать за кров над головой и жратву. Только из-под палки никто работать много не будет. Вот и решай — зарабатывать и жить как человек или бегать с рваными ноздрями.
Тимоня молча повернулся и пошёл. Боялся ли я, что он не вернётся? Да, конечно, но рубль, заплаченный за него, — не такая большая сумма, а если Тимоня сам вернётся, я приобрету мельника. Это — сильная подмога деревне и хозяйству. Не каждый землевладелец мог осилить строительство мельницы — дорого.
Так, с плотниками и холопами определился. Надо решать с приписанными крестьянами.
Я собрал мужиков, оглядел их.
— Нравится такая жизнь?
Нестройное «нет» в ответ.
— Кто умеет писать?
Тишина.
— Кто у вас поавторитетней будет?
— Чаво?
Ясно, слова этого не слыхивали. Я тоже хорош — завернул.
— Кто поопытней будет?
Мужики вытолкнули вперёд щуплого мужичонку.
— Архип я.
— Назначаю тебе старшим — всем его слушать. Обойдёте все избы, посмотрите, что отремонтировать надо. В деревне у вас появились новые люди, здесь им жить и работать. Живите дружно. Скоро здесь будет мельница и гончарная мастерская. Летом работаете в поле, зимой — промыслом занимаетесь. Кто не ленится — будет сыт, одет. Как говорится, «Будет сыт, пьян, и нос в табаке».