— Ты бы уважал мои седины, недоросль.
— Как ты меня назвал, пень трухлявый? — привстал из-за стола боярский сын.
Мне надоело смотреть на выходки пьяной компании. Почему постояльцы должны терпеть поношения? Из оружия у меня был только нож на поясе да кистень в рукаве. С боевым оружием приходить в общественное место было не принято.
Я встал, подошёл к столу забияк.
— Сам извинишься перед купцом или тебя принудить?
— Да кто ты таков? Боярин из худородных, что…
Он не успел договорить. Себя поносить я и раньше не позволял. Я резко выбросил вперёд ребро ладони и ударил его в шею. Нахал обмяк, осел на лавку. Холопы его вскочили, схватились за ножи. Я бросил кистень в ближайшего ко мне холопа, угодив ему в локтевой сустав. Холоп взвыл от боли, уронив нож. Со мной рядом возник Фёдор с ножом в руке. Нас было двое против двоих оставшихся холопов, но за мной — перевес. Я — боярин, пусть и не знатного рода, а он — всего лишь холоп. В любом суде моё слово весомее будет. Да и позиция для драки у них проигрышная — они сидят на лавках за столом, из-за которого ещё выбраться надо, я же — на ногах.
Холопы задвинули ножи в ножны.
— Так, берёте своего недоросля и все — вон с постоялого двора, не то рассержусь, тогда пожалеете. Хозяин! Сколько они задолжали за еду?
— Две полушки.
Я указал на холопа:
— Отдай деньги!
Он кивнул на боярского сына:
— У него деньги.
— Так возьми.
Холоп открыл поясной кошель, отсчитал хозяину деньги.
— Выводи своих коней, забирай хозяина и катитесь отсюда, куда хотите, чтоб духу вашего здесь не было.
Холопы молча поднялись, подхватили под руки молодого боярина и вывели его из трактира.
Мы уселись за стол, доели и допили. А как же? Нам завтра в седло, чай — не дома, кушать надо. Мы расплатились с трактирщиком.
— Господин хороший! Поостерёгся бы ты. Знаю я эту публику. Мстить будут.
— Подавятся — не таким рога обламывал.
Трактирщик лишь пожал плечами — мол, я предупредил, моё дело маленькое.
Купцы тоже встали из-за стола, подошли, поблагодарили.
Мы отлично выспались, поели щей с пирогами, творожных ватрушек с парным молоком, сели в сёдла и выехали со двора. Уже проскакали версты две-три, как Федька предупредил:
— Боярин, не иначе — впереди засада, вчерашние забияки мстить собрались.
— С чего решил?
— Смотри сам — впереди, за поворотом, птицы над лесом летают. С чего бы? Кто-то вспугнул.
— Приготовься, коли с оружием они — руби сразу, не жди, когда они нападут.
И точно — только мы проехали поворот, как увидели посреди дороги стоящего коня, и на нём — боярского сына. Он оглаживал рукой обнажённую саблю, лежавшую поперёк седла. Холопов рядом с ним не было.