— Неужели Принцесса так проводит все свои дни? — раздался из-за моей спины звонкий голос Королевской Подруги.
Я развернулась в кресле и воззрилась на одетую в элегантный костюм для верховой езды высокую гостью.
— Привет, — сказала я после паузы. — Ничего, что я так, по-свойски?
— Нормально, — улыбнулась та, подходя ближе и заглядывая через мое плечо. — Компьютер… Давно не видела я подобного чуда техники.
Я захлопнула крышку и поднялась навстречу гостье. Та меня тут же обняла и поцеловала.
— Домашнее платьице? — Она оглядела меня снизу доверху, задержала взгляд на расстегнутом вороте, из которого выглядывал мой аметистовый амулет. — Миленько.
Я автоматически прикрыла ладонью камень и застегнулась.
— Не хочешь покататься верхом? Или ты предпочитаешь авто? Я сегодня за рулем, — похвасталась моя новоявленная приятельница.
— И как тебе водить такие колымаги? Я бы не рискнула.
— В этом есть свои плюсы. Они тяжелые в управлении, зато такие оригинальные и открытые, как кабриолеты. Давай, накинь что-нибудь, хватит сидеть дома, а я тут тебя подожду.
С этими словами Королевская Подруга уселась за стол и открыла мой ноутбук.
— Не возражаешь? — Она обернулась и посмотрела на меня своими лучистыми серыми глазами.
— Да ради бога. Там нет ничего особенного. Если ты понимаешь язык операционки.
— Я — как ты, Элви, понимаю любой язык. Магия.
— Ах ну да, — кивнула я. — Я быстро.
— Не торопись, — махнула рукой гостья и застучала длинными пальцами с острыми коготками по клавиатуре.
Я вышла из комнаты и кликнула Марджию, на ходу соображая, что может вынести для себя будущая Королева какого-то отдаленного мира из моего дневника? Да ничего! Почитает как роман и забудет.
Через полчаса я разглядывала открытую коляску Подруги. Машина была белой и блестящей.
— Правда, красавица? — Девушка погладила рукой дверцу.
— Очень красивая, — согласилась я, поправила завязки своего синего, в тон платью противогаза и приподняла юбки, чтобы залезть в коляску.
— Давай ко мне вперед, — предложила Королевская Подруга.
— С удовольствием, — не стала скрывать радости я.
Мы с грохотом мчались вниз по улице, разгоняя редких прохожих. Подруга лихо управлялась с рычагами, а я только и сидела, вцепившись одной рукой в специальный поручень, и подпрыгивала на мягких подушках, придерживая второй рукой шляпку-цилиндр, чтобы она не улетела.
При свете дня передо мной открылось все убожество этого мира. Ночью он был по-своему жутковато красив — в ядовитой мгле, сквозь которую пробивался свет газовых фонарей. Теперь же, стоило нам покинуть кварталы зажиточных горожан, как мы оказались в трущобах, которые окружали фабрики. Я никогда не видела столько грязных людей, столько развалившихся домов. И всюду — трубы, трубы, трубы… Люди провожали белую автоколяску испуганными взглядами и падали на колени, сообразив, что мимо них только что проехала Королевская Подруга.