«Подойди ко мне», — неожиданно раздался у меня в голове голос мужа.
Хорошо, что мы можем общаться телепатически, подумала я, идя к Смерти, так я ни за что не попаду впросак и не сделаю что-нибудь неподобающее. Я улыбнулась мужу. Принц посмотрел мне в глаза, а затем произнес вслух:
— Передаю тебе, Король, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою супругу, Принцессу Элви. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной?
— Да, — раздался твердый голос Короля.
Я ничего не понимала. Что значит «Передаю тебе свою супругу»?
— Передаю тебе, Принц, в знак нашего расположения и для скрепления Договора свою Королевскую Подругу. Принимаешь ли ты мой дар, воспользуешься ли им, и мы будем считать Передачу произведенной? — повторил тем временем почти слово в слово фразу Смерти Король.
— Да, — ответил мой муж.
— Да свершится передача, — откликнулся Церемониймейстер.
Смерть взял меня за руку и повел вперед, обходя стол. Остановились мы рядом с Королем. Вблизи него меня обдало жаром, и я невольно отшатнулась к мужу.
«Ты мне доверяешь, родная?» — спросил меня Всадник Апокалипсиса Смерть.
Я посмотрела ему в глаза и кивнула.
«Я хочу, чтобы ты знала и ни на секунду об этом не забывала: я никогда не сделаю так, чтобы тебе было плохо. Что бы ни случилось. Понимаешь меня?»
Я опять кивнула.
«Верь мне, Элви, все будет хорошо».
С этими словами Принц взглянул мне за спину — туда, где стоял Король, и, отпустив мою руку, легонько толкнул меня к монарху.
Я смотрела, как Смерть уходит от меня. Как Королевская Подруга срывается с места и буквально бежит следом за ним. Они остановились друг против друга по другую сторону стола, напротив меня. Темный принц на мгновение повернул голову.
«Верь мне», — повторил он и отвернулся.
Я почувствовала, как из моей прически вытаскивают шпильки, одну за другой. Волосы упали мне на плечи, и на меня внезапно горным потоком нахлынул весь ужас происходящего. Ясное понимание того, что меня только что предали, притом предал тот, от кого я меньше всего этого ожидала, ударило меня под дых. Лишило сил и дыхания. Я зажмурилась и замотала головой. Пошатнулась. Меня удержала сильная рука того, кто стоял позади меня.
— Нет, — прошептала я, затем повторила громче: — Нет!
Снизу поднималась слепая, разрушительная ярость, и она придала мне сил.
Я сбросила с плеч руки Короля, развернулась к нему и, упершись в его грудь руками, оттолкнула.
— Никогда, мерзкое чудовище. Никогда! Лучше я умру!
— Мертвая принцесса — тоже принцесса, — усмехнулся Король, развернул меня к себе спиной и одним движением разорвал на мне платье. Тонкая ткань поддалась с жалобным треском.