Все удивлялись работоспособности Денисова. Как сядет за телескоп, не оторвешь его. Смотрит и смотрит, потом что-то записывает, подсчитывает, бормочет себе под нос. Его зовут на обед, а он только отмахивается и просит не мешать.
Первые дни ушли у него на поиски новых звезд, соседок нашего Солнца. Раньше считалось, что, если описать вокруг Солнца круг радиусом в 16 световых лет, в этой сфере окажется 47 звезд. Теперь придется сделать поправки — Денисов открыл еще три звезды. Они оказались белыми карликами и все — в созвездии Алтаира.
— А вы неплохой рыбак, Иван Иванович, — шутил Рыбкин. — В таком океане выудить мелочь!..
— Мне просто повезло, — скромничал тот.
Обсерватория стала самым людным местом на Малой Луне. Сюда заходили и Рыбкин, и Бобров, и Дрозд, и Хлебникова. Они следили за наблюдениями Ивана Ивановича, сами рассматривали в телескоп глубины неба.
Однажды Иван Иванович как-то резко отстранился от телескопа, сказал:
— Ба! А к нам новый гость пожаловал!
Виктор Сергеевич подбежал, приник к окулярам. Нет, на этот раз он увидел не звезду, а маленькую, едва-едва освещенную планетку, напоминающую по форме кусок плоской скалы с рваными краями. Она двигалась совсем недалеко — менее 800 000 километров. Какой же ее диаметр?
Виктор Сергеевич метнулся к вычислительной машине, набрал цифры, нажал кнопку. Готово! Диаметр планетки — один километр!
— Да это, видимо, Гермес! — воскликнул Дрозд.
— Вы не ошиблись, коллега, — ответил, пряча радость, Иван Иванович Денисов. — Да, это он!
Виктор Сергеевич не понял, почему вдруг Денисов придал такое большое значение этому астероиду, открытому еще в 1937 году. Свое недоумение он высказал начальнику экспедиции.
— Друзья! — Денисов поднялся с кресла и жестом руки попросил всех подойти к нему. — У меня есть план. Садитесь, поговорим!
Бобров подсел к Хлебниковой и что-то зашептал ей. При любом удобном случае он старался выказать девушке свое внимание к ней. Денисов на секунду задержал взгляд на геологе, потом, убедившись, что все расселись, сказал:
— У меня есть мысль, коллеги. Выношу ее на обсуждение. Связана эта мысль с Гермесом. Пришло время, и мы должны сказать ему: «Хватит тебе бродяжничать! Стань сыном Земли!»
Рыбкин, Хлебникова и Дрозд переглянулись. Бобров уставился на Денисова. На лице его было не то удивление, не то страх.
— Как понимать ваши слова, Иван Иванович? — пересилив себя, спросил он.
Денисов повернулся к нему, решительно рассек воздух рукой.
— Надо вывести Гермес на новую орбиту.
— Сделать спутником Земли! — подхватила Хлебникова, и глаза ее вспыхнули восхищением.