И вот результат: выведен новый сорт плодового дерева. Теперь вместе с солнечным лучом будет помогать науке луч атома!
Садовник нагибается, осматривает румяное, с желтоватыми полосками яблоко с застывшими на нем крупными каплями росы — нежным поцелуем июньского утра.
Стукнула калитка, и меж деревьев мелькнула фигура мальчика.
— А, это ты, Олег, — узнал его садовник. — Ну, заходи, заходи!
Волосы у мальчика мокрые, приглаженные — сразу видно: только что из бассейна.
— Григорий Антонович, вы папе рассказывали про атомное яблоко. Покажите, пожалуйста, его, — просит Олег.
Хозяин сада, он же известный ученый-ботаник, лукаво улыбается:
— А ты попробуй сам поискать, ну!
Олег медленно обводит глазами самые высокие, ветвистые деревья. Фруктовая завязь заполняет все вокруг. И нет нигде того, под цвет зари, большого яблока.
— Не вижу, Григорий Антонович, — говорит спустя минуту мальчик. — Оно, видно, где-нибудь спрятано, правда?
— А посмотри вот сюда, — показывает Григорий Антонович на стройную, в рост человека яблоньку с лопушистой листвой.
— Ух ты! — восторгается Олег. — Царь-яблоко. Какое огромное! А оно со всех сторон такое красивое?
— Со всех.
— И сладкое?
— Не пробовал еще. Но, судя по всему, должно быть сладкое. Поспеет, семена соберу, посажу. Тогда посмотрим, какое у него будет потомство. Ученый на минуту умолкает, смотрит на восток, где среди белых, как меловые горы, облаков нежится не жаркое еще солнце. Потом мечтательно добавляет: Теперь на Земле будут трудиться, Олег, три творца жизни: солнце, человек и атом. Мы далеко и быстро пойдем вперед. С твоим отцом мы скоро полетим на Малую Луну. Видишь, когда-то это было несбыточной мечтой, а теперь обыкновенное дело, будни. Мы, я в это верю, Олег, дождемся и того времени, когда повезем эти вот яблоньки на Венеру.
— Там же нет жизни. Они не будут расти, — недоумевает Олег.
— Вырастут! Мы и на Венере разбудим жизнь. Растения очистят ее атмосферу от углекислого газа, станут чудесной фабрикой кислорода. Через сотни и тысячи лет Венера будет такой же цветущей и богатой планетой, как наша Земля. Ее заселят люди, станут строить там счастливую жизнь.
Олег на минуту представил себе широкое сверкающее озеро, высокие тополя, неповторимую чистоту березовых рощ — все, что видел недавно в деревне, где живет тетя Глаша. Неужели когда-то так же красиво будет и на другой планете, до которой доберутся люди на могучих космических кораблях?
Григорий Антонович Рыбкин наклоняется и вырывает несколько кустиков травы под атомной яблонькой. Пусть ничто не мешает ей!