— Наконец-то! — вздохнул с облегчением Назаров. — На месте приземления следов не Оставили?
— Они все на мне остались, — уныло и зло ответил Свистунов. — Проклятый лес, проклятые места…
Его трудно было узнать: лицо исцарапано, ободрано. Из носа сочится кровь.
— Как же это так? — зло проговорил Назаров.
— На дубу повис, — пробормотал Свистунов, — и чуть душу там не оставил.
— А что у тебя с носом? — спросил Крутский.
— Ноздрю разорвало…
— Это еще полбеды, — грустно усмехнулся Назаров. — Скоро, мальчики, нам головы могут поотрывать. Оставайтесь здесь, а я пройду вперед, разведаю…
Ноги Назарова то и дело проваливались в трясину, под сапогами хлюпала вода, но шел он смело, ни на что не обращая внимания. Где-то далеко-далеко подал голос паровоз. «Железная дорога? — обрадовался Назаров. — Слава богу, все концы спрячем…»
Крепко пахло луговыми травами, жабуриньем, тиной. Повсюду крупной дробью была рассыпана роса. В ветвях одиноких ольх порхали какие-то птахи.
Споро, размашисто шагал Назаров. Неожиданно лозняк кончился. Впереди открытая местность.
И вдруг до его слуха долетел едва уловимый шум мотора. Назаров бросился вперед. Где-то рядом — шоссе! Сразу же возник заманчивый план.
Перескакивая через рытвины, ямы, гнилые колоды, он бежал к дороге. Машины еще не было видно. Только далеко-далеко, на горизонте, небо заметно волновалось, то светлея, то наливаясь чернотой. По рокоту мотора Назаров определил: идет грузовик.
Он окинул взглядом обочины дороги. Вон высокий пень, а дальше какое-то бревно. Оно-то ему и нужно! Ловко подскочил к нему и, взвалив на плечи, понес к шоссе. «Теперь держись, Назаров! Действуй, как тигр!» приказал он себе и, бросив бревно поперек дороги, по-звериному, двумя прыжками, сиганул в молодой ольшаник.
Потянулись напряженные минуты. На востоке мягко зарумянилось небо. Вверху, в темно-синей бездне, мраморными глыбами громоздились облака. Вокруг царила обычная предутренняя тишина.
Далеко на дороге блеснули и погасли яркие фары. Машина приближалась. Каждый мускул тела собрался в тугой узел, напрягся до предела. План был прост: заставить шофера выйти из кабины, навалиться на него, убить. Тогда ищи ветра в поле — он, Назаров, через час будет на сотой версте…
Но произошло все не так, как было задумано. Рядом с шофером сидело еще двое. Надо быстро менять план!
Заметив посреди дороги бревно, шофер остановил грузовик, выскочил из кабины и зло выругался. Потом начал оттаскивать бревно в сторону. Этого как раз Назаров и ждал. Вряд ли выпадет еще такой удачный случай…
Вот бревно плюхнулось в лужу у дороги. Машина тронулась с места. Всего несколько секунд понадобилось Назарову, чтобы вскочить в кузов и спрятаться под старым, лежавшим у кабины брезентом. Произошло это так неожиданно и быстро, что Назаров не успел даже подумать, правильно ли он поступает.