Ему открыл сам Арси.
— Вилли? — удивился он и по-дружески обнял Рендола. — Сколько лет, сколько зим…
— Тише, тише, Арси! Закрывай дверь, все расскажу. — Он вошел в комнату, огляделся. — Ты один?
— Один. По-прежнему холостяк.
Они сели в кресла, взялись за руки и несколько минут рассматривали друг друга. На стене пробили часы.
— А ты постарел, Вилли, — начал первым Арси. Осунулся, бледен. Может, случилось что-нибудь?
— И не говори. На тот свет собрался.
— С какой стати?
— Видишь ли… Стряслась беда, — стараясь оставаться спокойным, объяснил Рендол. — По недоразумению меня объявили преступником…
И Рендол подробно рассказал другу о событиях последних дней.
Арси с сочувствием смотрел на друга. Узнав, что агенты полиции ищут Вилли, даже собираются арестовать, он возмутился.
— Шакалы. Надо что-то срочно придумать, — заволновался Арси. Во-первых, что ты собираешься делать?
— Что? — глянул ему в глаза Рендол. — Послушай вот, что я придумал. Ты один можешь и должен мне помочь..
Когда Рендол изложил суть своей просьбы, Арси резво сорвался с места. Глаза его заблестели.
— Отлично! — воскликнул он. — Даю слово, с такой головой, как у тебя, Вилли, многого можно добиться! Ай да Вилли, ай да молодчина!
Арси тут же подошел к высокому ящику, открыл его. Оттуда дохнуло своеобразным запахом париков и театрального грима.
— Садись к окну, — приказал Арси, подставляя Рендолу стул.
…Через полчаса Вилли Рендола не узнала бы и родная мать. Теперь это был вылитый… да-да, Чарли Пэтон, управляющий ракетного завода.
— Как две капли воды, — поглядывая то в зеркало, то на фото управляющего, весело отметил Рендол.
Арси отошел в сторону, долго рассматривал друга.
— Не совсем так, Вилли, — не согласился он. — Лисьего хвоста тебе не хватает.
— Ха-ха! — засмеялся Рендол. — Это правда — хвоста нет… Лисьего… Но это к лучшему. Кума лисица и хитрица, но в капкан попадает. А я постараюсь его обойти.
Распрощались Вилли с Арси тепло. Обнялись, как водится, постояли с минуту, глядя друг на друга. Потом Арси дружески толкнул инженера в широкую грудь, пожелал счастья и удач.
Снова звон трамваев, пронзительные гудки авто, нудный грохот надземной дороги…
К вечеру со всеми предосторожностями Вилли добрался до окраины города. На шоссе остановил свободное такси и приказал ехать в Сан-Критон.
Вдали, на горизонте, время от времени небо вспарывали синие молнии. Грозно шумел океан, разъяренным зверем бросался на берег. Становясь на дыбы, волны забрасывали свои седые гривы за гранитные стены мола.
Хоть на душе у Вилли было неспокойно, он смотрел вперед смело, уверенно. Стремительно летело под колеса авто серое полотно шоссе.