— Олег!
— Что такое? — отозвался мальчик.
— В твой чемоданчик я положил несколько яблок. Ты пробовал их? Когда будет пересыхать в горле, съешь, очень помогает, — с серьезным видом посоветовал Петя.
— Спасибо за заботу, — ответил Олег.
— Постарайся встретить бога и пощупать его бороду, — пожелал Валерик Страха. — Мы будем наблюдать за тобой, Олег. Не заблудись, скорее возвращайся!
Милые ребята! Какими близкими и дорогими ему были они в эту минуту. Вот появились на экране — и ему уже хочется быть с ними. Теперь много будет думать о них, о родной Земле. Что сказать им на прощанье? Не хватает слов, не сдержать чувств…
Наконец Олег решил удивить зрителей этой передачи показом своих необыкновенных способностей. Пусть посмотрят! Он резко отталкивается от пола и летит через всю каюту в самый дальний угол.
Пионеры ахнули, вытаращили глаза.
— Мертвая петля! — объявил Олег и без всякого усилия сделал сальто в воздухе. Потом заложил руки за спину и прошелся по стене. Он, разумеется, не мог упасть, хотя там, на Земле, очень волновались за него.
Когда мальчик снова подошел к экрану, послышались аплодисменты. Хлопали не только ребята в ракетопорту, но и тут, в каюте, — Рыбкин, Денисов, Бобров, Хлебникова.
А он стоял гордый, довольный… Уверенно теперь чувствовал себя Олег. Одно слово — космический путешественник!
На прощанье ребята махали руками, бросали на экран цветы… Было приятно видеть такую чистосердечную радость.
Экран вздрогнул, погас. Олег отошел и сел на диван. Надо было привести в порядок свои чувства и мысли.
А тем временем в каюте зазвучал приглушенный, неторопливый голос Рыбкина. Что он рассказывал? Видимо, вспоминал какой-то забавный эпизод из прошлых своих путешествий. Хлебникова слушала его внимательно, даже зачарованно, Бобров — с милой, доверчивой улыбкой, делавшей суровое его лицо по-детски наивным.
И тут Олег почувствовал, что дышится ему Не так легко, как обычно, что язык во рту стал каким-то шероховатым, толстющим. Вспомнился летний жаркий день, блеклая, выцветшая синева неба. Вот если б теперь окунуться в озеро, все это как рукой сняло бы. И тут Олег вспомнил слова Пети Митроховича. О чем еще думать — у него же есть яблоки!
Мальчик осторожно поднялся и подошел к багажному ящику. Достал чемоданчик, нащупал завернутые в газету яблоки. Молодцы ребята, положили как нельзя кстати. Взял, понятно, самое крупное и уже было поднес ко рту, как вдруг…
Нет, трудно себе представить изумление, растерянность, что отразились на его лице. Яблоко вывалилось из его рук, повисло в воздухе. Оно светилось приятным чистым светом, напоминавшим цвет зарницы.