— Ну как, напился, сынок? — едва смог выговорить отец.
— Попробуй тут напиться, — показал мальчик на водяные плавающие шарики. Некоторые из них сталкивались и сразу как бы проглатывали друг друга. А самый маленький вдруг коснулся потолка и разбежался по нему ручейком.
Выручила мальчика Хлебникова. Она включила моторчик и с тонким резиновым шлангом вышла на середину кабины. Олег ясно слышал, как в шланг засасывался воздух. Стоило Хлебниковой дотронуться до шарика — и он на глазах исчезал в шланге.
— А как же напиться? — спросил озадаченно Олег.
Подошел Рыбкин и улыбнулся. Мальчик доверчиво, благодарно посмотрел ему в глаза.
— Григорий Антонович, покажите.
Рыбкин подвел Олега к той самой стенке, в нише которой стоял бачок. На этот раз ботаник открыл другую дверцу. В специальных сетках стояли одинаковые белые бутылки. Рыбкин достал одну, подал Олегу.
— Бери в рот и нажимай. Она резиновая…
Олег начал жадно пить.
— Смотрите, Малая Луна! — воскликнул кто-то.
Все бросились к иллюминатору. Плоское, какое-то незнакомое небо состояло как бы из двух половинок. Вверху лежало что-то распластанное, желтовато-голубое. По нему полосами тянулись грязные пятна. Как не узнать это же Земля! Внизу — черный, таинственный океан, застывший, недвижный. Каждая звездочка — яркая, будто отшлифованная мастером-ювелиром. Нет, это не то небо, которое видно с родной планеты. Голубой купол исчез вовсе и превратился в черную тревожную бездну. А солнце! Никогда Олег не видел такого близкого, ослепительного и такого спокойного светила.
Где же искусственная планета — Малая Луна? Виктор Сергеевич взволнованно задышал рядом, показал рукой. Среди тихих звезд Олег приметил одну, вспыхивавшую то малахитовым, то оранжевым светом.
— Убавить скорость! Дать сигналы на Малую Луну! — приказал Иван Иванович штурману.
Странная звездочка быстро росла. Она летела в ночи наперерез ракете. Вот в последний раз блеснула и исчезла за бортом корабля.
— По местам! — послышалась команда.
Штурман склонился над панелью управления.
Стены ракеты задрожали. Снова — в который раз на плечи навалилась сила ускорения. Гула двигателей не слышно. Оно я понятно: вокруг ракеты нет ни одной молекулы воздуха, чтобы передавать звуковые волны.
Штурман — молодой, чернобровый, с высоким открытым лбом — напряженно застыл перед радиолокаторами. Приближается ответственная минута. Надо сделать небольшой поворот и точно выйти на траекторию посадки. Сердце волнуется, бьется гулко, но руки вовремя тянутся к заветной кнопке с буквой «Р».
Ракета послушно совершает поворот. Пассажиры это сразу чувствуют, так как все наклоняются вправо. Минута — и двигатели выключены. Неприятное чувство исчезает. Какой-то мягкий шорох проплывает за бортом ракеты.