- Минуточку, - сказал Шагин, подошел к низкому кусту желто-лимонных роз, отломил ветку.
Две седые дамы остановились, неодобрительно стали выговаривать ему: Verboten1. Шагин побагровел:
- А сгноить наших пленных - не Verboten?
Эберт, виновато улыбаясь, принялся что-то им объяснять. Шагин положил ветку Осадчему. Облик того маленького кривоногого сапера восстановился появись он сейчас, Шагин узнал бы его, а вот Осадчий вряд ли узнал бы своего комбата.
Американские солдаты лежали на пригорке под беломраморными крестами.
- Роскошно устроились, - сказал Шагин. - Но и за наших солдатиков спасибо, - усмехнулся, - лучше здесь быть покойником, чем в другом месте живым.
Эберт вопросительно смотрел на него, но ничего больше не дождался.
... В Эстонии, где он после боя похоронил тридцать своих бойцов, следа от кладбища не осталось, все камни снесли.
Нацисты в лагерях зверствовали, сжигали, валили убитых в ров, а тут хоронили по-людски, содержат в порядке, с Первой мировой сохраняют. Что за народ - не поймешь.
То и дело возникали темы, которые следовало осторожно обходить. Иногда вдруг в совершенно безобидном разговоре они попадали на гиблое место, от которого пятились, натянуто улыбаясь друг другу. Что могло быть невиннее воспоминаний о детстве. Базары в Руссе, где живая рыба плескалась в садках. Приезжали телеги, пахнувшие яблоками, торговали мешками, ведрами. Мелочь мягкую, краснощекую раздавали ребятишкам. Базар шумел у Гостиного двора. По его аркадам к вечеру гуляли навстречу друг другу приезжие парни и девки. Чем дальше, тем сказочнее вспоминался Шагину этот городок в яблоневых, грушевых садах, звонких от частушек, песен, духового оркестра в курортном парке.
- Он сейчас тоже мне нравится, этот городок, - сказал Эберт.
- А тогда, когда вы били по нему, не нравился?
- Тогда там был населенный пункт, там засел противник.
Шагин против воли усмехнулся:
- Засел противник.
- Мне жалко, что я стрелял в ваше детство.
- Чего теперь жалеть.
- Фашизм нас околдовал, - сказал Эберт. - Это был всеобщий психоз.
- Бедные вы, несчастные.
- Да, мы тоже пострадали, - в голосе Эберта что-то изменилось.
Шагин чуть не поперхнулся.
- Ну знаешь! Как ты можешь сравнивать!
Он зачем-то стал выпаливать известные всем цифры, названия сожженных карателями деревень. Это было глупо. Ему самому было стыдно, когда в Берлине на митинге глава их делегации с печальной гордостью произнес цифры погибших двадцати с лишним миллионов солдат. Шагин потом сказал генералу: нашли чем размахивать - нашим неумением воевать.