Девушка молча кивнула.
— Что он за демон такой? — сдавленным голосом пробормотал один из скаа.
— Туманный призрак, — прошептал другой, явно забыв, что Кельсер пришел при свете дня.
«Но он вышел в туман, — подумал Меннис. — И как ему удалось совершить подобное?.. У лорда Трестинга было больше двух дюжин солдат! Может, с Кельсером тайно пришел целый отряд бунтовщиков?»
Слова Кельсера, сказанные накануне ночью, все еще звучали в ушах старика: «Грядут новые времена…»
— Но что теперь будет с нами? — спросил испуганный Теппер. — Что будет, когда лорд-правитель узнает обо всем? Он подумает, что это мы сделали! Он отправит нас в Ямы, а может, пришлет сюда своего колосса и тот всех прикончит! Зачем беспутный бродяга натворил все это? Неужели он не понимает, чем кончится его затея?
— Он понимает, — сказал Меннис. — Он нас предупредил, Теппер. Он пришел, чтобы устроить небольшие беспорядки.
— Но зачем?
— Затем, что он знает: сами мы никогда не взбунтуемся. Вот он и не оставил нам выбора.
Теппер побледнел.
«Лорд-правитель, — подумал Меннис, — я не могу этого сделать. Я едва поднимаюсь по утрам… я не могу спасти этих людей».
Но разве у него был выбор?
Меннис повернулся к Тепперу.
— Собери людей, Теппер. Мы должны бежать до того, как весть о несчастье достигнет лорда-правителя.
— И куда мы пойдем?
— В пещеры на востоке, — ответил Меннис. — Путники говорили, там прячутся мятежные скаа. Может, они примут нас.
Теппер побледнел еще сильнее.
— Но… нам придется идти туда много дней. И ночевать в тумане!
— Мы справимся, — сказал Меннис. — Или можем остаться здесь и умереть.
Теппер несколько мгновений стоял неподвижно, и Меннис подумал, что он слишком потрясен. Однако вскоре Теппер сдвинулся с места и принялся сзывать всех, как ему было приказано.
Меннис вздохнул, глядя на струйки дыма над пожарищем, и мысленно как следует обругал Кельсера.
Да уж, действительно — новые времена.
Часть первая
Выживший в Хатсине
Я считаю себя человеком принципов. Но у кого их нет? Я заметил, что даже последний головорез находит свои действия нравственными.
Возможно, кто-то, читая историю моей жизни, назовет меня религиозным тираном. Он может счесть меня высокомерным. И почему его мнение должно считаться менее важным, чем мое собственное?
Но я полагаю, в итоге все сводится к одному факту: в конце концов, только у меня есть армия.
Пепел сыпался с неба.
Вин наблюдала за пушистыми хлопьями, плывшими в воздухе. Лениво. Беззаботно. Свободно. Комки сажи кружились, как черные снежинки, опускаясь на темный город Лютадель. Они забивались в углы, их несло ветром, они образовывали крошечные водовороты на вымощенной булыжником дороге. Они выглядели такими безобидными. А как им еще выглядеть?