«Ты циник».
«А ты наивная дурочка».
Словом, каждый остался при своем мнении.
Мое затянувшееся молчание вампир истолковал по-своему, потому продолжил:
– Я могу помочь. Вам просто необходим проводник. Карта совершенно никуда не годится.
– А откуда вам это известно? – поинтересовался Васька.
– Я ее видел.
– Где? Вы виделись с командором?
«И остались при этом в живых?» Фраза не прозвучала, но повисла в воздухе.
– Прошлой ночью я имел такую честь, – в очередной раз поклонился вампир. – Их стоянка была здесь недалеко. Могу проводить.
Стоянка оказалась покинутой. Остывший костер, следы поспешной трапезы – вот и все, что выдавало недавнее присутствие живых людей. Да и чего я, собственно, ожидала? Уже больше часа дня, наверняка они двинулись в путь засветло. К горлу подступило острое чувство обиды. Как они могли? Даже не сделали попытки вернуться и проверить, что со мной. Может, мне нужна их помощь. На глаза навернулись слезы. Меня никто не любит! Пойду и выпью яду.
Васенька обнял пушистыми лапками:
– Не расстраивайся, – мурлыкнул он на ухо. – Они не настоящая команда.
– А какая тогда? Игрушечная, что ли? – шмыгнула носом я.
– Настоящая команда – мы.
Как бы подтверждая слова котика, Волчок ткнулся в ногу. Идиллию нарушил спокойный голос вампира:
– Хотите, я вас выведу из леса?
Хм. Предложение соблазнительное.
– Не вздумай соглашаться, – зашипел на ухо котик. – Заведет туда, куда Макар телят не гонял, сгинем в чаще, как носки в проруби, и никто не вспомнит, что была такая ведьма.
Вампир услышал вкрадчивый шепот кота и явно оскорбился. То ли у вампиров вообще отличный слух, то ли Васька шептал не очень тихо, но факт оставался фактом. Я постаралась сгладить неловкость.
– Видите ли, граф… – кокетливо потупилась я. – Мне из леса возвращаться в гордом одиночестве нет никакого резона. Возникнут ненужные вопросы, куда я подевала целую команду истребителей…
– Ну ты даешь! – прошипел Васька. Эмоции котика били через край, и от удивления он чуть не грохнулся с моего плеча на землю, но героическим усилием воли удержался, украсив ни в чем не повинное плечико двадцатью новыми дырками. – Эти зануды не далее как вчера бросили тебя в одиночестве решать свои проблемы. А тут, между прочим, помимо шкир еще и вампиры водятся.
Резонно. И ведь прав котяра. Но бросать товарищей, хоть и сомнительных, в беде как-то… непрофессионально, что ли.
– Тем не менее мы их не бросим, – тяжело вздохнула я, прикидывая, чем именно мне может впоследствии аукнуться столь смелое заявление. Васька вытаращил на меня возмущенные глаза. – И не спорь. Если на тебя лает собака, ты же не лаешь на нее в ответ.