— Зато курортные города уцелели, — добавил Стюарт. — Примеров тому достаточно. На Оливии — Фолс, на Униме — Мендон, Бонтон и Оклан. Вряд ли Аскания является исключением из правил.
— Я, пожалуй, тоже соглашусь с Полом, — вымолвил японец. — Океан всегда давал людям пищу. Рыбная ловля — древнейший способ добычи пропитания.
— Вы забыли один немаловажный факт, — вставил Саттон. — Путешествуя по западному побережью Унимы, мы наткнулись на страшную картину разрушений. Прибрежная полоса материка была буквально смыта огромной волной. Причиной являлись мощные взрывы на территории Аскании. Местные жители панически боялись океана. И, надо полагать, не без оснований. Портовые города пострадали от катастрофы ничуть не меньше. Водный вал вполне мог придти и сюда.
— Тогда две противоположные волны погасили бы друг друга, — возразила Рона. — Хотя кое в чем ты прав. Если отряд обнаружит следы затопления, то идти дальше не имеет смысла. Но в любом случае сначала нужно найти питьевую воду.
Возле костра воцарилось тягостное молчание. Теперь оставалось лишь принять окончательное решение. Дав друзьям время подумать, Тино приступил к голосованию. За предложение Билла высказалось четыре человека, Пола поддержали шестеро.
В состоявшейся дискуссии не участвовала только унимийская принцесса. Когда Крис подошел к девушке, оказалось, что она уже давно спит. Будущее сейчас абсолютно не интересовало Николь.
— Кстати, это тоже серьезная проблема, — тихо заметил Стюарт, кивая головой в сторону принцессы. — Унимийка будет постоянно нас задерживать. Не нести же Карсу ее всю дорогу.
— Перестань, — довольно резко произнес Жак. — Она пойдет с группой до конца. Николь — сильная девушка. Ее слабость с непривычки. Скоро тасконка возьмет себя в руки.
Постепенно наемники укладывались спать. Лишь двое часовых, проверяя ограждение и ловушки, продолжали бодрствовать. В лесу стояла удивительная тишина. Лишь изредка ее нарушал шелест крыльев ночных птиц, стрекотание насекомого в траве и далекий рокочущий звук прибрежных волн.
Протянув руки к огню, Олесь едва слышно проговорил:
— Похоже, мы не ошиблись с направлением.
— Время рассудит, — бесстрастно вымолвил самурай.
— Хранитель с Унимы сказал, что «Ковчег» находится на острове у южной оконечности материка, — добавил русич.
— Значит, нас ведет провидение, — улыбнулся Аято.
Ночь прошла относительно спокойно. В четыре часа утра неподалеку от лагеря раздалось рычание какого-то зверя. На всякий случай наблюдатели объявили тревогу. Однако, животное не решилось приблизиться к людям и вскоре ушло.