— Может, зверь ушел? — осторожно предположила принцесса.
— Как же, жди, — резковато ответил Стюарт. — Мы для этого существа лакомый кусок. Посмотрите на его мощь! Два-три таких захода, и плот превратится в разрозненную кучу бревен. А хуже всего, если тварь пойдет снизу, с глубины…
— Вряд ли, — возразил Тино. — Размеры хищника не позволят ему сделать это. Думаю, животное совершит круг и скоро снова устремится в атаку. Будьте внимательны!
— Вижу! — почти сразу закричала Линда, указывая рукой направление.
Теперь существо плыло точно с запада. Течение реки придавало хищнику дополнительные силы. Оно же заставляло ужасную тварь подниматься на поверхность.
— Матерь божья! — вырвалось у Жака. — Это чудовище в два раза больше нашего плота.
— Огонь! — скомандовал Храбров.
Десять стволов дружно ударили по монстру. Патронов путешественники не жалели, и магазины опустели довольно быстро. На животное обрушился стальной дождь. Пули сотнями впивались в тело хищника, но остановить его не сумели. На огромной скорости существо врезалось в плот.
Потеряв жесткость, ограждение окончательно развалилось. Огромное бревно со свистом пронеслось над головами упавших людей. Воины чудом не пострадали.
Впрочем, настоящий кошмар лишь начинался. Уже спустя несколько секунд чудовище вынырнуло на поверхность. Три желтых глаза алчно горели в поисках добычи.
Лежащие наемники находились всего в паре метров от монстра. Махнув хвостом, хищник приблизился к плоту и широко раскрыл пасть. Десятки острых зубов устремились к поверженной жертве. Еще мгновение, и голод будет утолен.
Путешественники дружно отпрянули от края. Подобной наглости от твари они не ожидали. Первым пришел в себя Пол. Шотландец сменил магазин и, нажав на курок, всадил длинную очередь прямо в морду чудовища.
Густая темная кровь окрасила воду. Не ожидавшее отпора животное замерло в нерешительности. Промедление стоило ему жизни. Аято сорвал с пояса ручную гранату, выдернул чеку и бросил ее в пасть хищника.
— Ложись!
Предупреждение оказалось лишним. Монстр уже исчез под водой. Вскоре раздался глухой хлопок, и в пяти метрах от плота появилось гигантское красное пятно.
Безжизненное тело твари медленно всплыло на поверхность.
— Повезло, — вытирая лицо, сказал Белаун.
— Похоже на то, — откликнулся Олесь. — Но не стоит здесь задерживаться. Обрубайте уцелевшее ограждение и беритесь за весла. Надо побыстрее достичь берега.
Подгонять никого не пришлось. Не чувствуя усталости, воины стремительно удалялись прочь от опасного места. Они преодолели метров двести, когда Олан испуганно произнес: