— Второй вариант мне нравится больше, — с невозмутимым видом проговорил мутант, пережевывая полусырое мясо.
— К сожалению, прикончить мерзавца в ближайшее время не удастся, — заметил Аято. — Вывод довольно прискорбный. А ведь действия полковника вполне предсказуемы. Карс, как бы ты поступил на месте Стонжа?
После короткой паузы оливиец вымолвил:
— Отправился бы к местным бандитам. Информация офицера представляет огромную ценность для разбойников. Эллис знает наш маршрут, численность эскорта и его вооружение. Да и цена за помощь вполне приемлемая. Девчонка никому, кроме Стонжа, не нужна. Идеальная сделка.
— А если полковника убьют? — возразил русич. — Зачем мутантам делиться?
— Эллис — человек риска, — произнес властелин. — Это его последний шанс заполучить Николь. Кроме того, я давно усвоил одно простое правило: негодяи сразу видят друг друга. Между ними существует странная невидимая связь. Поверьте, глава тайной полиции легко и непринужденно вольется в компанию флорских бандитов.
— Значит, надо изменить маршрут, — проговорил Олесь. — Мы введем Стонжа в заблуждение и сумеем оторваться от преследователей. Разбойники же посчитают, что полковник водит их за нос.
— У тебя есть конкретное предложение? — спросил японец.
Храбров развернул карту и в тусклом свете мерцающего пламени начал ее рассматривать. За двести лет в горах многое изменилось, но дороги и перевалы сохранились почти в первозданном виде. Найти приемлемое решение не составило труда.
— Эскорт не пойдет во Флорд, — вымолвил русич. — Для нас это равносильно самоубийству. Недалеко отсюда есть поворот на северо-восточное шоссе. Конвой сразу направится к Оклану. Таким образом мы значительно сократим путь и обманем врагов.
— Неплохой план, — кивнул головой Тино. — Но согласится ли на твое предложение принцесса? В столице графства девушка может купить новую карету. Если же кавалькада обойдет город, ей придется провести в седле несколько дней.
— Будем надеяться на благоразумие Николь, — улыбнулся Олесь.
Вместе с первыми лучами Сириуса эскорт стал готовиться к походу. Принцесса переоделась в платье для верховой езды и ждала, когда гвардейцы подведут ее лошадь.
Капитан учел просьбу девушки. Животное обладало не только спокойным нравом, но и отличалось хорошей выучкой.
Путешественники подошли к Николь в тот момент, когда тасконка уже садилась на коня. Принцесса слушала воинов очень внимательно, время от времени нервно поправляя волосы. Задумчиво сдвинув брови, девушка повернулась к Брендону и неожиданно спросила:
— А вы что думаете по этому поводу?