— Ну-ну, — остановил Шохонса Ил. — Вы чересчур торопитесь. Таких дежурных надо поощрять, а не наказывать. Он сделал все точно по инструкции. Если не знает человека в лицо — должен проверить документы. В нынешней сложной ситуации мы обязаны соблюдать осторожность. В качестве компенсации выпишите лейтенанту премию в двадцать рудов.
— Слушаюсь, — поспешно произнес начальник отдела.
Два высокопоставленных офицера, не спеша, двинулись по коридору, а дежурный, растирая синяк, занял свое прежнее место.
Страх перед Берксом прошел, а обида за нанесенное оскорбление осталась. Тихо ругаясь, лейтенант поклялся когда-нибудь отомстить майору.
Тем временем полковник разместился в кабинете главы службы контрразведки. Всюду царил ужасный беспорядок. Покосившийся шкаф, захламленный письменный стол, кое-как расставленные стулья, и давно немытый пол. Ил открыл нижний ящик и сразу наткнулся на ряд пустых бутылок. Судя по этикеткам, вино было дешевым и отвратительным. Данный факт указывал на деградацию хозяина кабинета. С одной стороны подобное положение вещей устраивало Беркса, с другой — это мешало работе.
— Майор, — раздраженно сказал Ил. — Я ведь вас уже предупреждал о пагубном пристрастии к спиртному. Так и службы можно лишиться. И замечу, без всякой пенсии.
— Простите, господин полковник, — понурил голову Шохонс. — Я обязательно брошу пить.
— Ладно, ладно, — пренебрежительно махнул рукой Беркс. — Доложите, как выполняются мои распоряжения. Вы получили их?
— Так точно, — отчеканил майор. — Гонец во Владсток ускакал еще утром. А вот со всем остальным возникли некоторые трудности. Наши люди отправились в гостиницы около десяти часов утра. Почти никого из ночных постояльцев там не оказалось. Искать чужаков в городе, не зная примет, совершенно бессмысленно. Кроме того, в «Континенте» вечером остановилось восемь человек, а в «Транзите» — двадцать три.
— Для этого и нужен был Пит Остер. Он помог бы вам опознать незнакомцев, — произнес Ил. — Возничего следовало перехватить на выезде из города. Том наверняка ночевал в Смолске.
— Без сомнения, — кивнул головой начальник отдела. — Однако, мы столкнулись с серьезной проблемой. И Остер, и его помощник исчезли.
— То есть как исчезли? — удивленно воскликнул полковник.
— Владстокцы разместились в маленьком трактире неподалеку от конюшни своей компании, — пояснил Шохонс. — На рассвете за ними послали мальчишку, но комната оказалась пуста. Тогда управляющий филиала «Домчим быстрее ветра» обратился в полицию. Предварительное расследование результатов не принесло. Два человека словно сквозь землю провалились.