- Но это несправедливо! — воскликнула потрясенная Аннушка. — Никто из вас ни в чем не виноват, вы любили, вы хотели добра, почему же все так случилось?!
- Не знаю, — огромные глаза были печальны, от их неземного взора холодела кровь в жилах. — Не знаю…
- Значит, отсюда нет выхода?
- Нет. Иначе я бы давно ушел к свету. Тебе придется навсегда остаться со мной или…
Кирюша замолчал, задумчиво созерцая заглядывавшую в окно луну.
- Что "или"? — настойчиво переспросила Аннушка.
- Ты можешь шагнуть во тьму. Она притаилась за дверью. Иногда створки раскрываются сами собой и темнота завет меня к себе. Все ниже, ниже, туда, где кончается все. Но я никогда не пойду туда! Мне страшно, Аннушка! Так страшно…
Словно издеваясь над несчастным напуганным малышом, белая двустворчатая дверь, та самая, что с первого дня привлекала внимание Аннушки, начала неспешно приотворяться. Девочка понимала, что должна шагнуть в темноту, окунуться с головой в неизвестность. Вряд ли она могла рассчитывать на спасение, но, оставшись сейчас с Кирюшей, она бы застряла в его крошечном мирке навсегда.
- Останься! Мы будем играть вместе! Разве тебе не понравилось? — слезы капали из глаз мальчонки, превращаясь в огромные жемчужины. Они падали на пол, катились во все стороны, как бусины, соскользнувшие с оборванной нитки. — Не уходи!
Дверь была распахнута настежь, а за ней стояла стена непроглядной, абсолютной тьмы.
- Прости меня, Кирюша. Я должна идти. Нельзя останавливаться, никогда нельзя останавливаться. Прощай.
- Прощай, Аннушка.
Сделав глубокий вдох, девочка шагнула в темноту…
Падению не было конца. Похоже, ему предстояло длиться целую вечность и, смирившись с этим обстоятельством, Аннушка рискнула открыть глаза. Однако на самом деле она никуда не падала, а спокойненько стояла посреди ярко-синего луга, под переливавшимся всеми цветами радуги перламутровым небом. После зловещих предостережений Кирюши, после стены мрака, мир, в который она попала, казался фантастически прекрасным и безмятежным. Хотелось верить, что это конец всех неприятностей, хотя подспудно Аннушка понимала — это только начало пути в бездну.
- Говорил же я — остерегайся ловушек! Но меня, как всегда не послушали!
Рядом с Аннушкой стоял одетый в нелепый, украшенный бубенцами наряд Шут. Девочку здорово раздражало все, что было связано с волшебными картами Таро и ее ролью Хранительницы, однако появление знакомого лица обрадовало.
- Как рада…
- Не могу сказать того же. Хранительница, оказавшаяся в западне — скверный поворот сюжета.
- Я не Хранительница, это, во-первых, а во-вторых — из каждого тупика есть выход.