— Ничего нет…
Свет в ванной погас.
Вашингтон, округ Колумбия,
август 2006
Женщина ищет свой ритм, распределяет вес, сгибает правую ногу. Все обусловлено размерами крошечного поля. Удар. Шарик скользит по полоске синтетической травы, крутится возле борта лунки и уходит дальше.
— Черт!
Дама сжимала рукоятку клюшки. Несколько миллиметров — и она побьет личный рекорд. Хотя офис — это не открытая большая площадка. Женщина подошла к шарику. Чтобы хорошо играть, надо постоянно упражняться и правильно расслабляться. Она сосредоточилась, рассчитала расстояние и удобно поставила ступни, но тут в дверь постучали.
— Роберт, я же просила меня не беспокоить. В чем дело?
— Там какой-то тип… — нерешительно начал тот. — Он говорит, что у него очень важное известие, и…
— Если принимать каждого, кто приносит какие-то новости, то моему офису придется работать двадцать четыре часа в сутки и триста шестьдесят пять дней в году… И почему этот… тип, как ты изволил выразиться, должен иметь преимущество?
— Я хотел его прогнать! Сказать по правде, когда впервые увидел этого типа, то вообще собирался вызвать полицию. Он выглядит как настоящий бомж.
Хватка ослабла, и клюшка выпала из руки.
— Он смотрится как бомж, но не воняет?
Роберт вытаращил глаза:
— Ну да… А как вы догадались?
— Впусти его. И потом не соединяй меня ни с кем по телефону и гони в шею всех, кто явится, будь то хоть отец президента. Позвони моему бывшему мужу и скажи, что ужин откладывается.
— Да, мэм.
На посетителе скверно сидел давно вышедший из моды серый дождевик. К лацкану приколоты значки с символами мира и логотипами каких-то групп восьмидесятых годов. На высоких залысинах играл свет лампы, а сзади, до самого пояса, болтался хвост из седых волос. Он вежливо поклонился.
— Сенатор, рад видеть тебя в добром здравии.
Дама уселась и стала пристально смотреть на него с нескрываемым недоверием.
— Располагайся… Арпократион.
— Отставим формальности. А как я должен называть тебя, сенатор? Альцин?
— Так требует обычай.
— Не очень-то подходит к женщине.
— Ты же здесь не для того, чтобы обсуждать гендерные особенности>[192] общества Овна?
— Ну да, ну да…
Стеклянный взгляд Арпократиона остановился на фотографии отца сенатора. На ней был изображен элегантный, утонченный собрат Овна, опирающийся на трость с золотым набалдашником в виде бараньей головы. Сам же гость довольствовался рисунком на значке ядовито-розового цвета.
— Я здесь для того, чтобы дела продвигались по верному пути.
— Не понимаю. — Сенатор приподняла бровь.
— В Афганистане факты вроде бы работали на нас. То есть не факты, а наши доблестные истребители-бомбардировщики. Нынче мы тихо и мирно плетемся в хвосте у нефтяных магнатов, торговцев оружием и прочей шушеры. Овен должен преодолеть подъем, верно? Террористическая война — это тот поезд, который мы ни в коем случае не можем упустить.