И снова на помощь пришел боевой опыт, полученный полковником Щербиной в небе Полтавы и Донбасса и развитый над венесуэльской сельвой.
— Внимание, говорит 801-й! Это ракеты воздушного старта! Повторяю, ракеты выпущены с самолетов, предположительно, с бомбардировщиков. Уничтожаем ракеты, а потом перехватываем стратегические ракетоносцы.
Но ситуацию новая вводная поначалу не изменила. Те же бешеные маневры и доли секунды на открытие огня, те же выматывающие душу и тело перегрузки. Но это были высокоточные крылатые ракеты AGM-86C и AGM-86D, оснащенные мощной осколочно-фугасной и проникающей боеголовками соответственно. Но скорость у них была восемьсот километров в час, а не полторы тысячи, как у «Хеллберд», и это существенно облегчало перехват. Русские Р-77ПР без труда справились с этими целями.
Но вместо очередной посадки в Североморске-3 Щербина повел свою эскадрилью в погоню за бомбардировщиками. Летчики до предела форсировали турбины своих истребителей и нагнали американские «бомбовозы» уже далеко над морем.
Это оказались, как и предполагал Щербина, стратегические «невидимки» — бомбардировщики В-2В «Спирит». Две тройки массивных треугольных самолетов скользили на малой высоте над водой. Море штормило, турбулентные потоки били в широкие плоскости «летающих крыльев». Несомненно, летчикам было тяжело управлять стратегическими бомбардировщиками в такой болтанке, но это все же лучше, чем попасть на прицел русскому «Фланкеру» или быть сбитым корабельным зенитным комплексом.
Но от судьбы не уйдешь, а она сейчас приближалась к «стелсам» на скорости в две с половиной тысячи километров в час. Ракеты-перехватчики Р-77ПР, а их на каждом самолете было по восемь на внешней подвеске и по четыре во внутренних отсеках вооружения, были уже израсходованы, но оставалось еще по паре тепловых ракет ближнего боя на концевых пилонах, для самообороны. Теперь и они пригодились как никогда.
— Я 801-й, прием. Первое звено атакует бомбардировщики, второе и третье — прикрывают от истребителей. Оставшаяся пара, занять эшелон одиннадцать тысяч, вы наш резерв.
— 801-й, это 812-й, прием, но на локаторе только бомбардировщики. Истребительного прикрытия не наблюдаю.
— Я 801-й — выполнять! Прицеливание — индивидуально, ведущий «Дух» — мой!
— Вас понял, выполняю.
Звенья эскадрильи разделились в соответствии с приказом полковника. Щербина усмехнулся под кислородной маской: даю голову на отсечение, что сейчас еще ниже бомбардировщиков крадется звено, а то и больше «Си Рапторов»! Еще в небе над Донбассом Олег слишком хорошо узнал натуру «непобедимых» американских вояк. Правда заключалась в том, что они нападали только тогда, когда имели численный перевес. И всякий раз старались перестраховаться. И уж не отпустили в рискованный полет свои драгоценные, в прямом смысле — каждый самолет стоил почти миллиард долларов, стратегические бомбардировщики-«невидимки» без прикрытия.