Преодолев на малой высоте и на сверхзвуке приличное расстояние, оба русских истребителя-бомбардировщика вышли в район рандеву с подводной лодкой и выполнили посадку. После чего «Северсталь» тут же ушла на глубину.
— Как слетали, ребята? — Вячеслав Славин, как всегда, сам встречал летчиков из боевого вылета.
— Баш на баш, товарищ капитан первого ранга. — Игорь стащил с мокрой от пота головы гермошлем и подшлемник. — Америкосы убрались восвояси, но они вернутся.
— Сейчас всем отдыхать.
— Есть!
Шурик, замотанный простыней, как римский сенатор, развалился в корабельной сауне с банкой ледяного пива. После выматывающего нервы полета летчики были просто обязаны отвлечься, чтобы восстановить душевные и физические силы, поэтому в приказном порядке им давались сутки на отдых. Сейчас четверо летчиков этим и занимались.
— Эх, люблю такую жизнь! Двадцать четыре часа расслабона после пяти часов полета! Можно и пострадать. Эй, Игореха! Хватит дельфина из себя изображать!
— Отстань!
Игорь Чайка самозабвенно плескался в бассейне.
— Ладно, братья-славяне, давайте по крайнему пиву, и пойду я спать.
Из бассейна наконец вылез отфыркивающийся Чайка. И тут же в него полетела банка пива, запущенная хитрым Шуриком. Но реакция у летчика была не хуже, чем у штурмана, да и Игорь уже успел за несколько лет привыкнуть к приколам Друга. Он с хрустом потянул за колечко и сделал хороший глоток янтарного напитка.
— О, реакция есть, дети будут! — оценил скорость друга Шурик.
— Было бы с кем их делать…
Вдоволь напарившись, летчики разошлись по своим каютам. Игорь уснул еще до того, как коснулся щекой подушки, — настолько сильным было нервное напряжение после вылета.
* * *
Разбудило летчиков сообщение по корабельной трансляции — капитан Славин объявил общий сбор командиров боевых частей и групп.
— Что такое? Опять на перехват… — Игорь натянул робу, накинул на плечо ремень портативного дыхательного аппарата и выскочил из каюты.
В центральном посту выяснилось, что радисты атомного подводного крейсера получили радиограмму из Баренцбурга, «столицы» русских владений на Шпицбергене. На одном из нефтяных месторождений, в районе бывшего угольного рудника «Пирамида», у сотрудника случился приступ аппендицита. А из-за плохой погоды корабли и самолеты не могли переправить больного на Большую землю.
— Но ведь у нас не госпитальное судно, — резонно возразил кто-то из офицеров.
— Да, но помочь мы обязаны, тем более что нам и так нужно доставить в Баренцбург необходимые грузы.
— А у них что, там больницы нет? — спросил судовой врач Григорий Семенович Левченко, опытный специалист, обошедший на разных атомных подлодках весь земной шар, и не один раз.