С атомным подводным крейсером под Андреевским флагом уже не пройдет номер с «выдворением» из территориальных вод, который имел место 25 мая 2008 года. Тогда российское промысловое судно «Микула» зашло в порт Баренцбург, чтобы пополнить припасы. Через некоторое время у его борта появился вертолет норвежской Береговой обороны. «Норвеги» потребовали, чтобы русское судно покинуло их территориальные воды. Капитан «Микулы» заявил, что тем самым норвежская сторона нарушает пункты Парижской конференции, согласно которым порты Шпицбергена открыты для любого судна, ведущего промысел в этих водах. Но норвежцы и слышать об этом не хотели. Позже к вертолету присоединился и норвежский патрульный корабль.
Так как припасы уже были пополнены, капитан «Микулы» не стал заострять ситуацию, и все же ушел из гавани. Но неприветливость, а точнее неприязнь, официальных властей Норвегии чувствовалась очень сильно. И это при том, что рядовые норвежцы относились к русским вполне дружелюбно.
Неужели повторялась ситуация 1905 года между Россией и Японией на Дальнем Востоке? Тогда рядовые японцы, жившие на Курилах, тоже не понимали, что им делить с русскими и зачем нарушать дружбу, сложившуюся годами?.. Увы, но сколь часто простые люди становятся заложниками политических интересов…
Несмотря на то что Россия по дипломатическим каналам уведомила правительство Норвегии и губернатора Шпицбергена о «деловом визите» русской атомной подлодки, норвежские ВМС проявляли, пожалуй, излишнюю осторожность. В отдалении маячил характерный силуэт разведывательного судна «Марьятта», а над лодкой пару раз пролетали патрульные «Орионы»… Ну, что ж — дело хозяйское, пусть смотрят, решил командир атомного подводного крейсера капитан первого ранга Вячеслав Славин.
Поднявшиеся на мостик офицеры решили своими глазами, а не «в локатор» посмотреть на суровый архипелаг.
Налетел порыв ветра, принеся облако соленых брызг, которые долетали даже сюда, на верхотуру ограждения выдвижных устройств. Ни с чем не сравнимый запах моря…
— Полюбуйтесь, — сказал капитан Славин, передавая капитану Чайке бинокль. — Вот она, наша самая северная земля…
Прямо по курсу подводного атомохода в дымке лежала гряда островов. Они подходили к самому большому — острову Западный Шпицберген. Здесь на берегу залива Ис-фьорд находились русские владения: «столица» Баренцбург и рудник Грумант. Еще одно поселение, Свердрува, находилось чуточку южнее.
— Да, красиво… И даже как-то необычно — столько жизни в этих суровых краях!
Несмотря на то что большую часть самого большого острова этого арктического архипелага покрывали ледники, в центральных районах низменности сплошь покрыты растительностью. Здесь водятся песцы, северные олени, гуси. Можно встретить и белого медведя, но лучше — не надо. А на скалистом побережье селятся моржи и тюлени.