— Я бы не поставила на это ранчо. — Шарлотта употребила избитое выражение. — Вообще-то в твоем случае я бы не поставила на это чемодан.
Роман охнул, но Шарлотта, не обращая на него внимания, стала наблюдать за детьми.
— Готовься, целься, пли! — прошептала она в такт действиям мальчика.
И, словно слушаясь ее, мальчишка выстрелил вермишелиной, та разломилась пополам, взмыла в воздух и в конце концов не слишком красиво плюхнулась в бассейн с золотыми рыбками.
— А может рыбка умереть, если ее ударит жареная вермишелина? — спросила Шарлотта.
— А если она проглотит жареную вермишелину? Если бы это был мой сын, я бы схватил его за шиворот и макнул головой. После того, как мысленно поаплодировал его выстрелу.
— Ты говоришь как человек, который побывал в детстве во многих передрягах.
Роман улыбнулся ей совершенно невероятной улыбкой, от которой у нее внутри все растаяло, и ей захотелось забраться к нему на колени и никогда с них не слезать. Опасная мысль. Шарлотта прикусила изнутри щеку.
— Я могу ею понять. Мы с братьями много чего творили, когда были молодыми.
Шарлотта повернулась к нему, наклонилась вперед и подперла подбородок руками.
— Например?
Ей хотелось погрузиться в счастливые времена. Счастливые времена других людей.
— Дай-ка подумать. — Роман задумался. — Вспомнил один случай. Это было в тот раз, когда мама пошла на вечер встречи одноклассников и оставила Чейза присматривать за мной и Риком.
— Чейз командовал вами, как диктатор?
— Когда он бодрствовал — да, но в тот вечер он заснул.
Вспоминая, Роман прищурился, и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок.
— Надеюсь, вы его не связали?
— Черт, нет, конечно! — Казалось, Роман даже обиделся. — Что уж, у нас совсем нет воображения? Скажем так, мамина косметичка представляла массу возможностей.
У Шарлотты расширились глаза.
— И он не проснулся?
— Когда Чейз выступает в роли псевдопапочки, единственный плюс в том, что он спит как убитый. Мы сделали из него красо-отку, — сказал Роман, нарочито растягивая слова на южный манер. — Его девушка тоже так подумала.
— Да ты что, правда? — воскликнула Шарлотта, смеясь. Роман покачал головой.
— Ему было восемнадцать, он встречался с первокурсницей колледжа, и она предложила встретиться у нас дома, чтобы они могли уйти сразу же, как только мама вернется. В дверь позвонили, мы разбудили Чейза, чтобы он открыл…
Остального Шарлотта не услышала: она расхохоталась так, что из глаз брызнули слезы.
— Ох, хотела бы я на это взглянуть!
Роман наклонился к ней.
— У меня есть фотографии.
Шарлотта вытерла глаза носовым платком.