Но разве не она сама только что мысленно оценила Эрика именно как мужчину? Смутившись, Райна сжала руки в кулаки, и Эрик наконец выпустил ее руку.
— Думаю, нам пора поесть. В два часа у меня пациент.
Райна кивнула и стала доставать из корзинки для пикника продукты, купленные у Нормана. Когда они начали есть, Эрик сказал:
— Ну, рассказывай, что еще ты затеяла.
— Ты, конечно, слышал про вечера бриджа?
По инициативе Райны женщины раз в месяц собирались в магазине Шарлотты для игры в бридж. Она называла это мероприятие дамским выходом в свет.
Эрик засмеялся.
— Конечно, я слышал. Ты поставила себе цель помочь Шарлотте добиться успеха.
Он махнул рукой в сторону магазина Шарлотты, расположенного за лужайкой, на другой стороне улицы.
Райна пожала плечами.
— А почему бы и нет? Эта девушка мне нравится.
— Снова кого-то опекаешь, — сказал Эрик, проглотив очередную порцию. Райна нахмурилась и могла бы что-то возразить, но он смягчил свои слова восхищенной улыбкой. — Приглашаю тебя на танцы в День святого Патрика, в пятницу вечером.
Эрик никогда раньше не приглашал ее куда-нибудь пойти, разве что в компании других знакомых. Райна называла это «нянчиться с вдовой», и никто ни разу ей не возразил. Овдовев три года назад, Эрик с головой ушел в работу.
— Я бы с удовольствием, но там будут мои мальчики, и они…
— Могут, не дай Бог, догадаться, что ты здорова? Райна покраснела.
— Что-то в этом роде.
— В таком случае мне придется назначить тебе врачебное предписание: выход в свет.
В глазах Эрика заплясали огоньки, и Шарлотте было трудно устоять перед искушением.
— Ну и кто в этот раз нянчится с вдовой? — Она хотела получить разъяснение, приглашает он ее на свидание или просто помогает старой приятельнице сменить обстановку.
Эрик твердо встретил ее взгляд.
— Никто не нянчится. Я приглашаю тебя на свидание.
— Я буду очень рада.
Райна снова испытала приятное волнение, но на этот раз она не только узнала это ощущение, но и радостно приветствовала его.
С тех пор как Роман приходил в магазин Шарлотты, прошло три дня, но ей все никак не удавалось выкинуть его из головы. Ночью, в снах, она даже и не пыталась, но днем всякий раз, когда в магазине звякал дверной колокольчик, она вздрагивала при мысли, что это может быть Роман. Если звонил телефон, ее сердце сбивалось с ритма, она с волнением снимала трубку, ожидая и боясь услышать знакомый глубокий голос.
— Ты ведешь себя просто жалко! — пробормотала она. — Пoра перестать думать о Романе.
Шарлотта поставила машину возле тротуара через дорогу от дома матери. Посещение Энни было ее еженедельным ритуалом. Вернувшись в город, Шарлотта не поселилась в родительском доме: во-первых, она уже привыкла жить одна, а во-вторых, не хотела впасть в депрессию, живя с Энни и видя ее нереальные надежды.