Я подошел к камину, в котором все еще тлели угли. Первый лист… Я старался не смотреть на фото, а просто скомкать и бросить его в огонь, но, видимо, мне было суждено увидеть его. Бумага медленно разворачивалась на черной древесине, мое детское лицо жадно облизывали язык пламени… Маленькая миниатюра из моего прошлого: меня действительно совратило огненный демон: боль, страх, отчаяние. Много лет назад они победили надежду, любовь, веру… Я привык так жить. Больше не хотелось мечтать, боязнь сломаться, не выдержать очередного разочарования перевесила многое. В алкоголе, наркотиках и сексе не было того, что может причинить боль. Все реально, животно, инстинктивно. Лист за листом я уничтожал сейчас прошлую жизнь, прощался с ней навсегда, так же, как несколько часов назад с Роуз Хейл, единственным моим настоящим другом.
На колени выпал набросок: мягкие линии, слабые тени, графитовая пыль карандаша, нежно втертая в бумагу. Таким я мог быть, желанным для нее принцем, но я не такой, совсем… и пусть все катится к черту! Я Эмметт МакКарти, сын Рика МакКарти, и я сделал свой выбор.
Треск горящей бумаги перебил телефонный звонок.
— Алло, — почти прорычал я в трубку.
Мне не хотелось сейчас говорить с кем-то. Я просто хотел забыться, отгородившись от всего мира.
— Здравствуй, Эмметт, — мягкий голос мамы лился на том конце.
Я давно его не слышал, от этого вся его нежность показалась такой далекой и такой чужой, что я почти не узнавал его. Я сам довел себя до этого и не сколько не страдал от полученного результата. У нее теперь был Гардиан: я не смог уберечь ее от него, так может он сможет защитить ее лучше, чем я.
— Ты что-то хотела?
— Да. Чтобы ты выслушал Кристофера, — в одну маленькую фразу она вкладывала сейчас весь свой дар убеждения.
— Я обязан это сделать? — с пренебрежением ответил я ей.
— Я бы хотела, чтобы этого хотел, но раз вопрос поставлен так, то да, ты обязан, — послышался шорох, а затем раздался мужской голос: — Эмметт? У меня есть небольшой подарок для тебя!
— Так что же вы не привезли его лично или же он иллюзорный? — с большой долей сарказма произнес я.
— Я отправил его по почте. Думаю, этого будет достаточно, — он сделал паузу и наконец-то озвучил суть своего великодушного, как он считал, дара мне. — Ты будишь учиться на факультете международных отношений в Колумбийском университете. И еще, счастливого дня рождения, Эмметт.
(1времена меняются, и мы меняемся вместе с ними)