Парень откинул голову и громко расхохотался. Впрочем, его смех тут же перешел в болезненный стон, когда Рита, пытаясь слезть с его колен, нечаянно двинула ему локтем в ребра.
— Ты что, смерти моей хочешь? — простонал он. — Ну и денек у меня сегодня выдался неудачный. То парни драться лезут, то девчонки ребра ломают… Давай уже, крошка, слезай с меня, пока ты из меня калеку не сделала. Только осторожно, а то ты еще чего-нибудь заденешь и добьешь меня окончательно.
Покраснев едва ли не до слез, девушка молниеносно сползла с колен Артура и положила тетрадь на стол. Она начала было собирать книги, пытаясь спрятать от парня свое пылающее лицо, но тот остановил ее.
— Подожди, я сам. А ты пока сядь в кресло и не шевелись. И даже не дыши. Хватит с меня на сегодня синяков.
Рита послушно села обратно в кресло, сцепив руки перед собой и действительно почти не дыша. Вот, блин, призналась в любви! Стыдоба!
Подбирая с пола книги, Артур поинтересовался:
— Сама-то как? Не ушиблась?
— Со мной все в порядке, — прошептала девушка, стараясь не расплакаться от досады на саму себя. — Извини. Я не хотела, чтобы все так получилось.
— Очень на это надеюсь, — хмыкнул парень. — Иначе мне пришлось бы всерьез опасаться за свою жизнь.
Наконец, порядок был восстановлен. Рита все чаще поглядывала на часы. Время стремительно уходило. Вот-вот вернется с работы отец, или придет из гостей мама, или… "Девчонки! — вдруг яркой вспышкой озарила мозг девушки внезапная мысль. — Ко мне же сейчас должны прийти девчонки с Нековбоем! Я совершенно при них забыла!"
Она в отчаянии посмотрела на Артура, вновь склонившегося над тетрадями. Как ни странно, он так и не выгнал ее из комнаты, хотя Рита ожидала этого после погрома, учиненного ею. Девушка сочла это благоприятным знаком. Наверное, ему приятно ее присутствие. Возможно, она ему все-таки нравится. А может, даже…
Додумывать столь сладостную для нее мысль Рита не стала и, решившись, выпалила, бросаясь, так сказать, в омут с головой:
— Артур… Можно тебя отвлечь?
Парень со вздохом отложил ручку, которой делал какие-то пометки на полях конспектов, и развернулся к девушке, облокотившись на стол.
— Что еще? — спросил он, с интересом глядя на Риту.
Та встала и робко приблизилась к нему.
— Я… хотела тебе кое-что сказать…
— Я весь внимание.
— Я… я… я хотела сказать… что я… я тебя…
— Не надо, — сказал Артур, и любопытство в его глазах сменилось ледяным равнодушием. — Хватит. Не продолжай.
— Но… но почему? — оторопев, спросила девушка.
— Потому что мне это неинтересно, — отрезал парень и отвернулся, отгородившись от нее спинкой кресла. — Разговор окончен.