- Ах, Гуль, не трепи его, лучше дать ему виски, - сказал один из мужчин.
- Если ты все время будешь выдавливать у него кровь, то ясно, ему придет капут, - запротестовал другой.
- Послушай, он здорово ослаб! - заметил Рыжий Пирс.
- Убирайтесь к черту, вы ничего не понимаете! - взревел Гульден. - В свое время я служил... но это вас не касается... Видите вы это синее пятно? - И своим громадным пальцем Гульден нажал синий желвак на спине Келса. Бандит застонал. - Это - свинец, пуля, - заявил Гульден.
- Черт побери! А если ты в самом деле прав! - воскликнул Пирс.
Келс повернул голову и промолвил:
- Когда ты нажал на это место, все тело мое разом как бы отмерло. Послушай, Гуль, если ты нащупал пулю, то просто вырежь её.
Жанна не присутствовала при операции. Она убежала к своему постоянному месту ночлега под бальзаминовым деревом. Внезапно до неё донеслись резкий крик Келса и затем громкие восклицания мужчин. Очевидно, свирепый Гульден оказался таким же быстрым на деле, как и на словах.
Вскоре бандиты вышли из хижины и принялись распаковывать привезенный груз.
Пирс выискал глазами Жанну и крикнул ей:
- Келс хочет поговорить с вами!
Придя в хижину, Жанна нашла бандита сидящим; верхняя часть его туловища была прислонена к седлу. Его побелевшее и мокрое от пота лицо выглядело совершенно изменившимся.
- Жанна, пуля-то в самом деле давила на мой хребет, - сказал он. Теперь у меня пропало всякое онемение. Я чувствую себя воскресшим, скоро и совсем поправлюсь... Но пуля страшно заинтересовала Гульдена; ни Билль, ни Галловей не употребляют пули этого калибра. Гульден хитер. С этим Биллом у него была тесная дружба, как ни с кем из нас. Я не доверяю никому из них и особенно Гульдену. Все время держитесь как можно ближе ко мне.
- Келс, отпустите меня... Помогите мне добраться до дому, ладно? тихо взмолилась Жанна.
- Девочка моя, это было бы слишком опасно, - серьезно ответил он.
- Ну все равно, не сейчас, потом... При первой возможности...
- Посмотрим... Но теперь - ты моя жена!
В этих последних словах почувствовалась прежняя властность Келса.
- Неужели... - от внутреннего волнения Жанна даже не докончила своей фразы.
- Я на все способен: попробуй-ка выйти сейчас и сказать моим молодцам, что ты не моя жена, - заметил он. Его голос окреп, и глаза снова блеснули холодно и загадочно.
- Ни один мужчина не обошелся бы так скотски с женщиной, которая спасла ему жизнь, - прошептала она.
- Повторяю, я способен на все. У тебя была возможность. Я даже требовал, чтобы ты ушла отсюда. Вспомни, я предупреждал тебя, что вместе со здоровьем вернется мое прежнее "я".