- Положись на меня, как на свою правую руку, - ответил Рэд с энтузиазмом.
- А на меня и подавно, - прибавил Бейд.
Замысел Келса был встречен шумным одобрением. В эту минуту Гульден поднял свою массивную голову и, тяжело ворочая языком, не столько спросил, сколько проворчал:
- Что вы скандалите?
Вопрос этот произвел на всех бандитов и даже на самого Келса странное и тревожное впечатление. Казалось, будто вдруг появилось какое-то большое препятствие, требующее серьезного обсуждения. На секунду все примолкли, а затем Рэд повторил весь проект.
- Ничего нового в этом нет, - ответил Гульден. - Сам как-то участвовал в такой банде. Это было в Алжире, но звали её Королевский легион.
- Алжир? Это что за штука?
- Африка, - ответил Гульден.
- Ты, оказывается, успел поездить по свету, Гуль? - удивленно спросил Рыжий Пирс. - Что это был за легион?
- Ничего особенного. Толпа дьяволов со всех концов света. Тамошняя граница являлась концом мира. Преступников там уже не преследовали.
- Что же вы там делали?
- Друг дружку пристреливали. Нас осталось совсем немного, когда я ушел оттуда.
- Кто знает тебя, не найдет в этом ничего удивительного! - воскликнул Вуд многозначительно; однако его намек совершенно не подействовал на Гульдена.
- В своем легионе я не разрешу ни драк ни перестрелок, - холодно заметил Келс. - Я сам наберу людей для этой банды.
- В этом весь секрет, - ответил Вуд. - Нужны настоящие парни. Уж я-то побывал во всевозможных шайках. Помню, как-то участвовал даже в карательном отряде.
Это замечание вызвало среди бандитов, за исключением неподвижного Гульдена с его точно из дерева высеченным лицом, взрыв смеха.
- Сколько людей понадобится? - спросил Рыжий Пирс.
- Число тут ни при чем. Главным образом, это должны быть мужчины, на которых я могу положиться. Все будут подчиняться только мне. Затем лейтенанты: хладнокровные, отважные, с быстрой сообразительностью.
Слушая похвалу, Рыжий Пирс вызывающе поднял плечи.
- Знаешь, хозяин, - сказал он, - мне вспоминается некий паренек, недели две назад явившийся в Кэбин Гали. Прямо ввалился в хижину Бэрда, где мы как раз дулись в картишки, и спросил, где Джек Келс. Конечно, сперва мы решили, что парень просто-напросто из-за чего-нибудь хочет свести счеты. Некоторые из нас хотели тут же прикончить его. Но он почему-то сразу приглянулся мне, и я уговорил своих не трогать его. Теперь рад этому. Паренек же вовсе и не собирался совать нам под нос свою погремушку. Его намерения были самые дружелюбные. Само собой, я не любопытствовал, кто он и что он. Очевидно, попал, голубчик, на кривую дорожку, и теперь просто ищет новых друзей. Должен сказать тебе, хозяин, это крепкий парень!