- Почему же именно ему? - с дрожащим любопытством спросила Жанна.
- Ну, так просто! Гульден околдовал меня.
- О, он и меня преследует... Возле него вы в все остальные кажетесь сущими ангелами, хотя вы тоже очень злы и испорчены.
- Так значит вы не хотите быть моей женой и отправиться со мной в другие края?.. Странный выбор, однако... И все потому, что я говорю вам правду...
- Келс! Какой-то голос в душе твердит мне, что вы не станете держать меня здесь, что вы не способны на такую подлость. Особенно теперь, когда я спасла вам жизнь. Это было бы чудовищно, бесчеловечно! Я не верю, чтобы мужчина, у которого была мать, оказался способным на такой поступок.
- Но я жажду тебя, я люблю тебя! - тихо и твердо сказал Келс.
- Люблю! Разве это любовь? - ответила Жанна С презрением. - Один Бог знает, что это такое!
- Называйте это как хотите, - продолжал он с горечью. - Вы молодая, прекрасная женщина. Находиться возле вас - наслаждение! Вся же моя жизнь сплошной ад. Я ещё ничего не видел прекрасного. И когда я заглядываю в будущее, то там меня ждет кромешный ад. Такой же дьявольский будет и мой конец. Почему бы мне и не удержать вас.
- Келс, выслушайте меня, - серьезно сказала Жанна. - Пусть я, по-вашему, молода, чудесна, очаровательна, прекрасна. Но я нахожусь в вашей власти и принуждена искать у вас защиты против ещё более страшных людей. Вы не такой, как они. Вы образованы, культурны. Вероятно, у вас... была хорошая мать. Теперь же вы полны горечи, отчаялись, сделались ужасным человеком. Вы ненавидите жизнь и думаете, что все прелести, которые вы видите во мне, дадут вам что-то новое... Возможно, что очень краткий момент радости и будет. Но как же это возможно? Посудите сами... Как же это возможно... раз я... ведь я-то не люблю вас?
Келс молча уставился на нее. Злобная страстность исказила его лицо. Не спуская глаз с Жанны, он протянул руку за спину и отдернул завесу; затем, нагнув голову, быстро вышел.
Жанна осталась неподвижно сидеть на месте, прислушиваясь к усиливающемуся стуку своего сердца. Что, если ей удастся заставить Келса сдержать себя в ждать ответа на его любовь? Ведь тогда она сделает с ним все, что захочет.
Несколько мгновений Жанна была целиком погружена в эту мысль. А вдруг этот проницательный бандит раскроет её план? Он начнет её презирать, и тогда она погибла.
А тем временем в переднем блокгаузе беспрерывно слышались мужские голоса, то затихая, то снова гудя гулко и угрожающе. Внезапно Жанна услышала ясно произнесенное имя Джима Клайва. Вся залившись краской испуга, она бросилась к дверям. Поднимая край завесы, её рука сильно дрожала.