- Скажите мне ещё раз... - сказал он, запинаясь. - Мне кажется, что я пьян или сошел с ума.
Но Жанна не находила слов. Протянув свои дрожащие руки, она медленно подняла их к лицу и вдруг, тяжело дыша, сорвала свою маску...
- Джим!.. Джим!.. Я - Жанна! - едва прошептала она своими онемевшими губами.
- Жанна?! - прохрипел он.
Точно пантера, подскочил он к ней, сильной рукой схватил за воротник её блузки и, когда Жанна упала на колени, потащил за собой. Девушка изо всех сил боролась с его железной хваткой, но ворот блузы так сдавил горло, что она не могла издать ни одного звука. Джим не смотрел на нее, зато она могла хорошо видеть его. Все его тело сотрясалось от внутренней жестокой борьбы, лицо выглядело страшно, волосы стали дыбом. Он тащил её за собой как будто она была пустым мешком. Точно животное, выискивал он темную яму или угол, чтобы спрятать её. Жанна задыхалась. Все предметы заволоклись перед её глазами, и она начала отбиваться почти инстинктивно. Внезапно петля вокруг её горла ослабла; Жанна с хрипом втянула в легкие воздух; красная завеса спала с её глаз. Она все ещё лежала, а Клайв стоял перед ней, подобно серому демону, направляя на неё свой револьвер с взведенным курком.
- Молись теперь о себе да и обо мне!
- Джим!.. О, Джим... Ты и себя хочешь убить?
- Да. Но теперь молись - скорей!
- О, тоща я буду молить бога - не о себе, а об одной лишней минутке жизни... чтобы все рассказать тебе, Джим!
Лицо Клайва выразило сильную борьбу, и рука, державшая револьвер, задрожала. Ответ Жанны был ударом молнии в мрачную бездну его нестерпимых мук. Жанна видела это и, подняв к нему свое лицо, протянула руки.
- Чтобы... все рассказать тебе... Джим! - молила она.
- Что рассказать? - грубо крикнул он.
- То, что я невинна, что я такая же чистая, как и прежде... Дай мне все рассказать... О, ты в заблуждении... в страшном заблуждении!
- Теперь я вижу, что я действительно пьян... Ты, Жанна Рэндел. Ты в этой одежде, подруга Джека Келса. Даже не его жена! Ты - мишень для насмешек этих грязных бандитских рож. И ты ещё смеешь говорить, что ты невинна, чиста... Тоща почему ты сама же отказалась покинуть Келса!
- Я боялась... боялась, что тебя убьют! - простонала она, ударяя себя в грудь.
Все это казалось ему сплошным кошмаром, безумием, бредом пьяного. Видеть её, Жанну, здесь в этом вызывающем мужском костюме, на коленях, с протянутыми к нему руками, умоляющую верить в её невинность...
Быстрые, отрывистые слова слетали с её уст:
- Ты только выслушай! Я поехала за тобой на двадцать миль от Хоудли. Встретила Робертса, он поехал провожать меня. Его лошадь оступилась, и мы сделали привал. Затем неожиданно к нам подъехал Келс, с ним были ещё двое. Они разбили лагерь возле нас. Наутро Келс убил Робертса и увез меня. Затем убил и тех других, чтобы захватить меня целиком для одного себя... Мы проехали среди гор в ущелье... Там он напал на меня, и я... пристрелила его. Но оставить его я не могла... Не могла дать ему умереть!