Жанна страшно торопилась, говоря это, но, увидев лицо Клайва, снова приобрела силу и дар речи.
- Келс выдает меня за свою жену, чтобы обмануть всех мошенников и Гульдена. Он хотел спасти меня от них. Однако, они раскрыли тайну. Это Келс заставил меня носить эту бесстыдную одежду. Келс ничем не обидел меня, ни он, ни другие. В нем есть ещё что-то хорошее, и я умею вызывать в нем этот остаток доброты... О, он любит меня, и я больше не боюсь его... То было страшное время для меня, Джим, но я по-прежнему такая же девушка, какой ты знал меня... какую ты...
Клайв выронил револьвер и провел рукой по глазам, точно стараясь отогнать что-то.
- Но зачем... зачем... - спросил он, не веря себе, - зачем ты оставила Хоудли? Ведь ты же сознавала опасность?
Жанна твердо взглянула на него.
- Джим! - прошептала она, чувствуя, как с этим первым словом исповеди её охватила дрожь и вся кровь прилила к её шее и щекам.
- Джим! Когда в тот вечер ты поцеловал меня, я страшно рассердилась. Но едва ты ушел, как стала раскаиваться. Вероятно, ты... уже и тогда мне нравился, но я ещё не понимала этого... Ужасное раскаяние овладело мною, и я поехала в горы следом за тобой, чтобы спасти тебя от самого себя. И среди всех страданий, страха и ужаса я иногда... чувствовала... сладость твоих поцелуев. А вместе с долгими днями мучений и боязливого ожидания, со всем, что говорило мне о твоей ненависти к жизни, пришла любовь... Любовь, которой я никогда не буду достойна. Я решила найти тебя, спасти, отослать обратно домой... И вот я нашла тебя, возможно, уже слишком поздно, чтобы спасти твою жизнь, но не поздно для спасения твоей души. Я люблю тебя, Джим... Я люблю тебя и не могу досыта наговориться об этом. Все мое сердце надрывается... Скажи, что ты веришь мне. И поцелуй меня... так же, как в тот вечер, когда оба мы были слепыми глупцами. О, как все это печально!.. Целуй меня, Джим, прежде чем я... упаду перед тобой... Если бы ты только поверил...
Слезы ослепили Жанну. Она бормотала бессмысленные слова, сама не сознавая, что она говорит. И тут, очнувшись наконец от онемения, Джим схватил её в свои объятия. Жанна была близка к обмороку, почти в бессознательном состоянии. Он так крепко прижал её к себе, что её дыхание замерло, замерло и тело, остановился пульс... Она слышала его хриплые отдельные возгласы, чувствовала биение сердца у своей груди. И он начал целовать её так, как она просила. Постепенно Жанна возвращалась к новой жизни, вся дрожа от счастья. Подняв свое лицо, она обхватила его шею и, ослепленная, целовала его, страстно, нежно и пылко. Все её сердце, вся её душа вылились в этих поцелуях.