И вдруг девушке стало смешно. Она вспомнила слова Питера о том, что ни один порядочный джентльмен никогда не предложит ей руку. Во всяком случае, из тех, кого принимают в доме Маккензи.
— Вы, верно, не поняли меня, — раздраженно заметил Йен. — У нас с вами нет выбора, кроме законного брака.
— Выбор есть всегда, — возразила Элайна.
— Как по-вашему, мисс Макманн, что почувствует ваш батюшка, услышав подобную новость?
Йен отступил на шаг и галантно поклонился. Элайна прикусила губу. И в самом деле, каково будет отцу узнать о том, что его дочь… Даже если он поверит, что она просто плавала в водоеме. Ему тут же объяснят, что Элайна ждала там Питера О'Нила. А ее застали совершенно нагой в воде вместе с молодым Маккензи!
Ей хотелось избавиться от этих ужасных мыслей. Она не знала, как отреагирует на все это отец и что именно подумает. Наверное, станет укорять себя за то, что испортил жизнь дочери, не сумев дать ей надлежащее воспитание.
— В любом случае дело кончится скандалом, — прошептала девушка.
— Вполне возможно. Но вдруг нам удастся перехитрить Лавинию и Питера.
— Но как? Нет, у нас ничего не получится! Так или иначе, нам надо вернуться домой. Как бы мы ни поступили, все сочтут, что вы женитесь на мне по долгу чести… поскольку не хотите огласки и скандала…
— Давайте поженимся прежде, чем вернемся домой, — предложил Йен.
— Это невозможно!
— Вполне возможно. Известный вам преподобный Дауд сегодня не присутствовал на торжестве у моего отца из-за внезапного приступа зубной боли. Сейчас он дома вместе с женой и зятем. Это в часе ходьбы отсюда. Обратно мы доберемся верхом за десять минут. Лошади у него есть. На церемонию уйдет не более получаса. После чего мы приедем домой и сообщим, что женаты уже давно, но решили объявить об этом на сегодняшнем торжестве. К сожалению, нас разоблачили раньше.
— Но ведь я несовершеннолетняя!
— Церемония будет признана законной, если ваш батюшка даст согласие на брак.
Элайна смутилась. Йен действительно нашел выход из положения. Великолепный выход! Да, он прав. Чтобы спасти свое честное имя и не подвергнуть позору своих родителей, они должны пожениться!
Маккензи прав и в другом: им следует сообщить, что они вступили в брак уже давно. Тогда все попытки Питера и Лавинии унизить их и шокировать родственников окажутся тщетными. Семьи не пострадают, и не прольется ничья кровь.
Девушка посмотрела на Йена, и сердце ее замерло.
Выйти замуж… За Йена Маккензи…
Он вдруг показался ей гораздо старше своих лет. Чужим… Совсем не похожим на нее… Решительным, уверенным в себе, не терпящим возражений ни в чем, что касалось его убеждений. Да, он убежден, что может выйти победителем из любой ситуации!