Хозяин дома лежал лицом вниз на персидском ковре. Руки его, распухшие и почерневшие, были связаны за спиной. В воздухе висел отдающий медью запах крови.
Остановившись в дверях, Уиддоуз знаком показал Алексу, чтобы тот приблизился к телу.
— Фотографии мы уже сделали, вся техническая работа закончена. Если хотите, можете его перевернуть.
Вот уж чего Алексу хотелось меньше всего, однако он ухватился за тело и потянул. Труп тяжело перевалился на спину, и перед Алексом предстала страшная картина. На месте глаз зияли две дыры в черных сгустках. На правом виске жертвы чуть выступала над кожей плоская шляпка гвоздя.
— Ну что? — спросил Уиддоуз.
Алекс пожал плечами:
— Расскажите еще раз, как все произошло. Гидли принимали гостей, так?
— Званый обед, — сказал Уиддоуз. — Однако к половине первого ночи гости разъехались, Крейг Гидли запер ворота и выпустил собак.
— Это были доберманы, верно?
— Верно. Пока в доме были гости, они сидели под запором на псарне. Обычно собаки просто бегают по владению — тут около гектара земли. Вскоре после этого Летиция Гидли увидела, как муж запирает входную дверь. Она легла, а муж ушел в кабинет, сказав, что ему надо с полчаса посидеть за компьютером. Больше она его живым не видела. Нашла его здесь в девять утра и позвонила заместительнице директора. Давайте выйдем наружу.
Алекс последовал за Уиддоузом через вестибюль и вышел на крыльцо.
— Он вошел здесь? — спросил Алекс.
— Да. Взломал замок. Очень умело. Пойдемте.
Подойдя к воротам, Уиддоуз указал на телеграфный столб:
— Видите ту коробочку на идущем к дому кабеле?
Алекс узнал ее с первого взгляда.
— Звуковой деактиватор. Посылает на станцию, обслуживающую систему сигнализации, фальшивый сигнал «все в порядке».
Уиддоуз провел Алекса через лужайку. На краю ее лежали, скрючившись, окоченевшие трупы двух доберман–пинчеров.
Алекс присвистнул:
— Дело этот парень знает. И жена ничего не услышала?
— Ничего.
Алекс кивнул. У парадной двери двое мужчин, с которыми Алекса только что познакомили, укладывали в багажник машины мешок с телом.
— Как бы вы подобрались к Гидли? — спросил Уиддоуз.
— Примерно так же, как этот парень, — ответил Алекс. — Он подождал, пока все зайдут в дом и усядутся ужинать, забрался на телеграфный столб и заблокировал сигнализацию. Потом слез и расположился так, чтобы можно было сосчитать покидающие дом машины. Уверившись, что Гидли остались в одиночестве, вернулся к дому и перелез через забор.
— А собаки?
— Видите, как они лежат? — Алекс указал на скрюченные тела. — Готов держать пари, он использовал яд, куски мяса, напичканные стрихнином. Вы свистом подзываете собак, бросаете им мясо и ложитесь лицом вниз на землю, в позе полной покорности. Собаки, вместо того чтобы вцепиться вам в глотку, просто поливают вас мочой. После одержанной символической победы они утрачивают к вам всякий интерес и считают, что можно заняться мясом. Несколько секунд, и они мертвы. После этого наш человек подбегает к двери, взламывает замок и… — Алекс пожал плечами. — Вот так все и было. А почему он это сделал, это уж вы мне расскажите.