— Ладно, сынок, не капризничай — думай о пенсии. Те, кто играет в наши игры, обычно сдают раньше времени. Что–нибудь да отказывает — не колени, так спина.
Уисбич и вправду выглядит сдавшим, думал, расплачиваясь за первую выпивку, Алекс. Обычная история — крутым ребятам без поддержки армии приходится туго. Фрэнк Уисбич, сделав выдающуюся карьеру в СВС, в конце восьмидесятых оставил службу и устроился в охранную фирму. Вспыльчивость и пристрастие к спиртному быстро привели его к профессиональному краху, и уже в середине девяностых он оказался швейцаром в ночном клубе.
— Так что привело тебя обратно в Херефорд? — спросил Алекс, ставя перед Уисбичем кружку пива. — Мне говорили, что ты обосновался в Лутоне.
— Женитьба, приятель. Встретил старую подружку, ну и одно за другое — подробностей не помню, но долгие посиделки в пивной точно были, — и я вдруг обнаружил, что уже сделал Делле предложение. Зад у нее как у четырехтонного грузовика, но хорошая улыбка и половинная доля в парикмахерской на Фортескью–стрит. Вот я и решил, что пора уже остепениться. Женился на Делле, устроился таксистом, чтобы помогать ей оплачивать счета.
— Звучит неплохо, — сказал Алекс.
— Оно и есть неплохо, приятель, — ответил Уисбич, пальцами одной руки скручивая себе сигаретку.
Ловкость, с какой он ее свернул, напомнила Алексу о том, насколько умелым бойцом был когда–то этот немолодой человек.
— Ты многому научил меня, Фрэнк.
Уисбич пожал плечами и поднес к сигарете спичку:
— Ты был хорошим солдатом, сынок. Я это сразу увидел.
— В то время ты говорил мне совсем другое!
— Ну, надо же было выбить из тебя прежнюю дурь. Для того вас в тренировочные лагеря и посылали.
Алекс улыбнулся:
— Наверное. Ты не помнишь парня по имени Джо Миан?
Глаза собеседника на миг приобрели настороженное выражение.
— Давно уже не слышал я этого имени. Очень давно.
— Ты ведь учил его, так?
— А кого это интересует?
— Билл Леонард посоветовал мне переговорить с тобой.
— Вот оно как. И что же слышно об этом малом?
Алекс прикинул, насколько он может довериться Фрэнку. В трезвом виде Уисбич наверняка сдержан, а вот пропустив пару–тройку рюмок…
— Слышно, что он перебрался через пролив и стал там своим человеком.
Уисбич взглянул Алексу в глаза. По тому, как застыло лицо Фрэнка, Алекс понял, что бывший солдат догадался, какой приказ он получил. Несколько секунд оба молчали.
— Жалко мне вас обоих, — сказал наконец Уисбич. — Конца краю всему этому не видать, верно?
— Да, — согласился Алекс. — Не видать.
— Джо Миан был очень хорош. В смысле техники справиться с ним было невозможно. Один из тех, кто представляет собой живое, всегда готовое к действию оружие. То же самое в духовном отношении — он был на редкость крепок. Не балагур и весельчак, как большинство ребят из СВС. Скорее, он походил на бомбиста–камикадзе из числа палестинцев или «тамильских тигров». Истинный правоверный, если ты понимаешь, что я имею в виду, и неизменно серьезный. Мне было жалко бедного ублюдка.