В общем, забрались в дом и легли спать. Отец малость тревожился, он был человеком законопослушным, но для мальчишки это было лучшее приключение его жизни! Утром они обнаружили, что дом стоит не так чтобы совсем на отшибе, там еще были руины церкви, река, несколько разваливающихся коттеджей, пара магазинчиков — целая деревня. Но полностью заброшенная. И похоже, уже не один год.
Ну и они решили ее исследовать. Папаша все еще нервничал, однако мальчишка залез через окно в церковь, взломал там дверь подземной часовни и забрался в нее. И обнаружил кучу старого снаряжения для диверсионной деятельности. Рации, ключи для морзянки, одноразовые шифроблокноты, детонаторы — такого рода вещи. Он оттуда забрал кое–что и показал отцу, так тот глазам своим не поверил, потому что все это было снаряжение времен Второй мировой, и притом в рабочем состоянии.
— Тайник на случай вражеского вторжения, — предположил Алекс.
— Так они в конце концов и решили.
— Но почему его до них никто не нашел?
— Не знаю. Думаю, потому, что в те места за десятки лет никто, кроме бродяг, не заглядывал.
— И что дальше?
— Ну, мальчишке хотелось набрать этого добра побольше, однако отец не разрешил. Посмотреть — одно дело, а утаскивать не надо. И они вернулись к своей машине. Как бы там ни было, Джо уговорил своего старика остановиться на ферме километрах в трех оттуда, и они каждый день ходили в старый дом и рылись в тайнике со снаряжением. Самое счастливое время, говорил Джо. Лучшие дни его жизни. А когда пришла пора возвращаться домой, он проделал занятную штуку. Пошел, купил висячий замок и цепь, как следует все запер и вернул на место старые таблички — «Собственность Министерства обороны», «Вход строго запрещен» и так далее.
— Зачем он это сделал?
— Трудно сказать.
— Ты ведь знаешь, о чем я сейчас спрошу? — сказал Алекс.
— Да, и, если честно, боюсь, ответа у меня нет. Я помню только, что это место находилось на краю большого национального парка — Скалистого края, Сноудонии, Дартмура…
— А почему он тебе все это рассказал?
— Мы тогда были в Уэльсе, отрабатывали способы выхода из–под удара. Там стояли брошенные коттеджи, и Джо сказал, что они напоминают ему место, которое он когда–то обнаружил с отцом, ну и рассказал мне эту историю.
— Ты не помнишь никаких подробностей, которые могли бы указать, где это место находится?
— Алекс, все это было дюжину лет назад. Такие вещи забываются быстро.
— Счастливейшее время в его жизни?
— Лучшие дни, — подтвердил Коннолли и через низкий парапет крыши бросил окурок на берег.
— Если оставить в стороне Шотландию, — говорил, стаскивая парусиновые туфли, Алекс, — у нас имеются Озерный край, Скалистый край… — Минут десять назад они вернулись из «Паблитос». — …Чевиот, Норт–Йорк–Мур, Долины, Килдер…