— Может быть, ты все усложняешь? Пройдет несколько дней, и твоя мама привыкнет понемногу.
— Но она совершенно права в одном: я не имею права оставлять девочку у себя до бесконечности.
— Тебе так и не удалось ничего узнать о матери?
Настя отрицательно покачала головой, вместе с Натальей Сергеевной она сидела в учительской и пила чай, пока ее класс занимался физкультурой.
— А сама Марьяшка ничего тебе не рассказала?
— Она только сказала, что мама часто уезжала ненадолго, но всегда возвращалась.
— Значит, «верблюды»? — уверенно заметила Наталья Сергеевна.
— Кто?
— Ну «челноки», — пояснила Наталья Сергеевна, видя, что Настя ее не понимает. — Так называют тех, кто ездит за товаром, а потом его перепродает на рынках.
— Нет, скорее всего она ездила со своими приятелями за наркотиками.
— Что?! Только этой напасти нам не хватало!
— На подоконнике я видела остатки какой-то бурды в миске, грязный одноразовый шприц.
— И этой матери ты собираешься вернуть ребенка?
— Пока я ищу ее отца.
— Так когда ты едешь?
— Сейчас, вот только чай допью.
— Ты просто теряешь время.
— Нет, набираюсь сил и уверенности для предстоящего разговора с Марьяшкиным отцом.
— Настя, ты что, боишься?
— Вот поговорила с тобой — и больше не боюсь. Мое дело важное, и деваться мне некуда. Ладно, пора ехать.
Утром Калерии Андреевне позвонила женщина, обещавшая Насте найти адрес отца девочки. Калерия Андреевна подробно записала адрес фирмы и после первого урока принесла записку в школу.
Настя еще раз сверилась с адресом, написанным на бумажке четким и аккуратным почерком. Все правильно, ей наконец удалось найти нужный дом. Решительно толкнув массивную деревянную дверь, украшенную блестящей медной ручкой, и глубоко вздохнув, она вошла в коридор и наткнулась на высокого молодого человека в пятнистой форме, который решительно преградил ей дорогу.
— Добрый день! Вы к кому?
— Мне нужен Валерий Петрович Елизаров.
— Вас ждут?
— Не думаю. Но мне обязательно нужно увидеть его сегодня.
— А по какому вопросу?
— По личному.
— Подождите минутку.
Молодой человек поднял трубку и стал куда-то звонить. Настя огляделась. В маленьком уютном холле стояла небольшая стойка, за которой располагался охранник со своими телефонами, рядом с ним на подставке стоял небольшой телевизор, но когда Настя пригляделась, то, к своему удивлению, увидела на его экране не очередной американский боевик, а панораму улицы, по которой она только что шла. Через несколько секунд экран мигнул и стал показывать какие-то коридоры и окна.
Пол в холле был покрыт серо-голубым ковром, на стене висело большое зеркало в медной раме, в углу у окна, забранного черной ажурной решеткой, стоял в кадке большой темно-зеленый фикус. Настя не смогла отказать себе в удовольствии подойти поближе и убедиться, что растение живое. Удивительное дело! Оказывается, есть еще люди, которым не надоедает возиться с живыми растениями.