— Ну что, поел? — увидев согласный кивок друга, Маран продолжил. — Это хорошо, потому что, возможно, в ближайшее время больше не придётся.
— В смысле? — не уловил мысли Дин. Кусок баранины у него остановился посреди горла и упрямо не хотел продвигаться дальше. На глаза навернулись слёзы, Дин закашлялся.
— Чё, испугался? — шарахнул того Маран по спине. — Шутка! Не боись!
— Ну и шуточки у тебя! — откашлявшись, прохрипел Дин. — Да ещё и с утра…
— Ну, не совсем шутка, — враз посерьёзнел Маран. Дин понял: дело пахнет жареным.
— Что-то случилось?
— И да, и нет, — уклончиво ответил друг. Сейчас он сам на себя не походил. — Вчера прискакал гончий (так называли пересыльных новостей) с острова Мхад. Говорит, с юга надвигается неизвестное, но бесчисленное войско.
— Чего? Откуда ему взяться?! Это точно?
— Да! — неожиданно рявкнул друг. Дин округлил глаза. Видать дело труба, если друг так нервничает.
— И… Будем собирать ответку?
— Это само собой, но нам просто необходимо отослать весть принцу, — Дин скептически посмотрел на друга. Все в округе знали об излюбленном нейтралитете и спокойствие принца. — НАДО! — не крикнул, а продолжал настаивать друг.
— Ну?
— Чего нукаешь? Поедешь сообщать!
— А почему гончего не пошлёшь?
— Потому. Собирайся, я распорядился. Тебе денег собрали и еды. Через два часа в путь. Всё. Остальное позже. Свидимся.
Маран собрался и вышел. Своими действиями он дал понять другу, что дела обстоят слишком серьёзно, чтобы мешкать и слишком опасно, чтобы этим пренебрегать. Дин был обескуражен. Маран решил отослать его! Значит, дела обстоят накалённо.
Через час Дин был собран. На нём была дорожная кожаная куртка, плотные холщовые штаны из добротного льна. Пояс перетягивал ремень, переплетённый полотнами кожи и ткани. На голове не было шляпы, на ногах сапог. Дин был в удобных ботинках: мягких и прочных одновременно. Через плечо была перекинута сумка. Ещё раз оглядев себя, Дин решительно направился во двор.
У ворот стоял Маран. В его руках была уздечка. Дин округлил глаза.
— Ты же не думаешь, что я поеду на нём?!!
— Не думаю, поедешь.
— Ни… за… что… Если хочешь, чтобы я не доехал, мог бы придумать что-то поинтереснее.
— Не выделывайся, залезай!
— Я, что похож на полоумного?!
— Ты похож на того, кому я сейчас уши надеру! У нас мало времени, — с этими словами Маран подтолкнул Дина к коню.
Рыжий, немного лопоухий конь в яблоки лениво водил ушами, пока друзья пререкались. С виду он казался абсолютно тихим и даже немного задумчивым, однако это было слишком обманчивое впечатление.
Рынак был единственным в конюшне конём из рода Ардыреев. Это были рыжие бестии. Скакали они подобно ветру, отлично плавали и были необычайно неутомимы, кроме того, очень умны, но также и очень высокомерны и горды. Если им не нравился человек, они делали всё, чтобы он не доехал до нужной цели, абсолютно не слушались, причиняли массу неудобств. Дин откровенно побаивался Рынака. Тот не признавал никого.