— Господи помилуй… — вздыхаю я, усаживаясь рядом.
— Точно. Кто-то должен ей сказать. — Эйбилин обмахивается носовым платочком.
Сегодня в церкви прибиралась Кики Браун, и все вокруг провоняло лимонным моющим средством, которое она сама делает и пытается продавать по двадцать пять центов за бутылочку. Мы убираем церковь по очереди. По мне, так Кики Браун следовало бы делать это пореже, а нашим мужикам — почаще. Впрочем, насколько я знаю, ни один мужик пока не записался на уборку.
Если не считать запаха, все остальное замечательно. Кики так отполировала скамейки, что можно рассмотреть собственное отражение. Рождественскую елку уже поставили, рядом с алтарем, — вся в мишуре, а на верхушке блестящая золотая звезда. В трех окнах у нас витражи — Рождество Христово, воскрешение Лазаря и поучение глупых фарисеев. В остальных семи окнах пока простые стекла. Но мы собираем деньги.
— Как астма Бенни? — спрашивает Эйбилин.
— Вчера был короткий приступ. Лерой приведет его, вместе с остальными ребятишками. Будем надеяться, этот лимон его не угробит.
— Ох уж этот Лерой, — Эйбилин с усмешкой качает головой. — Передай ему, что я сказала, чтоб хорошо себя вел. Не то включу его в свой молитвенный список.
— Вот это хорошо бы. Ой-ой, прячьте все ценное.
К нам ковыляет престарелая вертихвостка Бертрина Бессемер. Наклоняется над нашей скамьей, улыбается, на башке у нее огроменная вульгарная шляпа. Та самая Бертрина, которая долгие годы называла Эйбилин дурой.
— Минни, — говорит Бертрина, — я так рада, что у тебя новая работа.
— Спасибо, Бертрина.
— Эйбилин, спасибо тебе, что включила меня в свой молитвенный список. Моя ангина почти прошла. Я позвоню тебе на выходных, поболтаем.
Эйбилин улыбается, кивает. Бертрина отваливает к своей скамье.
— Думаю, тебе стоит быть разборчивее в своих молитвах, — замечаю я.
— Да ладно, я на нее больше не сержусь, — отмахивается Эйбилин. — Смотри-ка, она похудела немножко.
— Всем рассказывает, что сбросила сорок фунтов.
— Господь милостив.
— Ага, осталось скинуть еще двести.
Эйбилин пытается скрыть улыбку, делая вид, будто просто морщится от резкого лимонного запаха.
— Так зачем ты просила меня прийти пораньше? — спрашиваю я. — Соскучилась, что ли? Или что случилось?
— Нет, ничего серьезного. Просто кое-кто кое-что сказал.
— Как это?
Эйбилин незаметно оглядывается, не подслушивает ли кто. Мы тут сидим, как королевские особы. А нас будто бы окружают подданные.
— Знаешь такую мисс Скитер?
— Я же тебе говорила, знаю.
Эйбилин понижает голос:
— Помнишь, как я сдуру сболтнула ей про то, что Трилор писал насчет наших цветных проблем?