Мы, словно бравые коммандос, практически перебежками и пригнувшись, перемещались по коридорам академии, пытаясь найти хоть кого-нибудь. Тщетно. Здание академии словно вымерло – лишь надсадный гул, точно от высоковольтного трансформатора, наполнял ее коридоры, да еще этот красноватый полумрак. В конце концов, прочесав весь первый этаж, мы решились выйти на улицу, хотя наш дракон был против. Надо сказать, он был прав. Гул на улице усилился так, что буквально заныли зубы, к тому же появилось странное ощущение запыленности глаз невидимым песком. Мы все застыли, несколько минут рассматривая нависший над академией матово-красный купол, иногда вспыхивающий разноцветными сполохами, затем дружно выругались. Неожиданно раздался протяжный стон, наполненный такой горечью и болью, что все, кроме Криса, вздрогнули и заозирались.
– Что это? – наконец спросил я.
– Академия, – пожал плечами дракон. – Ее духу, похоже, сильно досталось.
Духу? Я на миг задумался. Конечно, я в курсе, что академия – в некотором смысле живое существо, обладающее своей волей и мыслями, а также что я – небольшая заноза в за… ладно, не будем о грустном. Но к тому же я знал, что это довольно сильное существо в магическом смысле, и уж если кто-то смог сотворить с нею такое… блин.
Мы осторожно двинулись через площадь, расположенную перед центральным входом и украшенную шикарным фонтаном, который работал до сих пор, только вот извергающиеся из него струи воды в этом багровом полумраке окрасились в красный цвет и производили довольно гнетущее впечатление. Мало того, над головой вдруг пронеслись какие-то две огромные тени, и Крис буквально с места подпрыгнул воздух и, расправив крылья, рванул следом. Мы с гномом переглянулись, потом дружно посмотрели на кота, который пожал плечами и, сделав умную мину, помахал лапами, точно гордый орел крыльями, – интересно, что он этим хотел сказать? Типа «рожденный ползать…» или «если хотите знать, летите следом». Умный, да, я покосился на гнома, который, похоже, хотел знать и поэтому уже примерял свою ногу в подхвостовый район нашей кисы, с явным желанием отправить воздушного разведчика. Однако ему помешали. Неожиданно откуда-то выскользнула большая рыжая псина породы «дворовая овчаро-бульдо-шавка» и кинулась мне на грудь в страстном желании признаться в своей собачьей любви. От неожиданности я попятился и, споткнувшись о какую-то выбоину в мостовой, грохнулся на свою пятую точку. Ой, блин, япона и прочее. Я схватил пса за загривок, и вдруг – бамс…
– Теодор!
Я отпустил воротник формы… бамс – собака. Загривок… бамс – Теодор. Отпустил… Загривок… Отпустил. Блин, да что такое происходит, неужто с моим полем что-то не так? Я озадаченно посмотрел на пса – тот грустным взглядом на меня, затем резко развернулся и медленно потрусил через площадь, но тут же остановился и коротко тявкнул, точно приглашая нас следовать за собой. Пси… тьфу ты, Теодор привел нас в небольшое здание, расположенное прямо на берегу реки, что протекала прямо за площадью. Мост находился метрах в двухстах от него, и над ним полыхало разноцветное зарево. Гном несколько минут рассматривал данное светопредставление, после чего радостно сообщил, что это, скорее всего, наши пытаются пробить барьер с противоположной стороны. Мы дружно попытались рассмотреть, что происходит по ту сторону завесы, но тщетно. Теодор тем временем буквально вцепился зубами мне в штаны и потащил меня внутрь здания. Гном остался снаружи, чтобы если чего, значит, то того, а я оказался внутри помещения, до отказа забитого каким-то ящиками, коробками и всяческой дребеденью, – короче, полная копия моего балкона из родного мира. Теодор провел меня по лабиринту между этим барахлом, и в дальнем углу здания я обнаружил скрючившуюся девичью фигурку, лежащую на полу. Эрнеста! Уж ее-то белоснежную кожу за километр заметно, особенно если учесть, что одежда на девочке сияла довольно большими прорехами. Я быстро скинул куртку и, накрыв ею девочку, поднял лежащую без сознания ученицу на руки.