- Правда ли, месье Кортец, что в Париже американские офицеры среди бела дня похищают девушек? - спросила Лирика.
- Увы, это так, мадам, - с грустью ответил "потомок великого конквистадора". - Но только не всех похищают, а... некоторых. И не днем, а ночью...
Мадам уже поставила на стол кофе, булочки, масло, зернистую икру...
В глазах Кортеца при виде икры появился плотоядный огонек:
- Икра!.. Зернистая!.. Джейк, вы когда-нибудь видели живую сказку?.. спросил он.
- Нет, - чистосердечно сознался Джейк. - Я не читал сказок, месье. Я читал только комиксы...
В этот момент в передней щелкнул замок, и в квартиру ворвался Тараканцев. Он именно ворвался, а не вошел. Сообщение жены о том, что к нему в дом направляются какие-то иностранцы, всполошило Лжедмитрия так сильно, что он первый раз в своей жизни дезертировал с совещания...
Тараканцев бросил шляпу и, протирая окуляры в золотой оправе, вошел в комнату.
Гости встали при его появлении.
- Месье Кортец и мистер Бельский, - торжественно представила гостей Лирика. - Они ждут тебя, Дмитрий.
Иностранцы поклонились и дожали руку сильно встревоженному хозяину.
- Очень, приятно... очень приятно... - забормотал Лжедмитрий, обшаривая неожиданных гостей бегающими рысьими глазками. - Прошу садиться... Чем обязан, господа?
Кортец засмеялся:
- Нет, я вижу, что вы меня не узнаете, товарищ Тараканцев, - сказал он и печально качнул головой. - Да и как узнать?.. Двадцать лет не видались... Я постарел, растолстел. А вы все такой же.
- Позвольте! - Тараканцев наморщил лоб и вгляделся. - Кортец?!. Агент Антикварного треста?..
- Увы, это я, Дмитрий Павлович... Торгсин... Кое-какие картины... Коптское евангелие...
- Как же! Конечно, помню! - без всякого восторга произнес Тараканцев. Педро Хорхе Кортец.
- Совершенно верно! У вас феноменальная память на имена... А это мой юный друг, такой же вольный турист, как и я, Джейк Бельский.
Джейк поклонился.
- Очень приятно, - сказал замороженным голосом Тараканцев. - Я могу быть вам чем-нибудь полезен, господа?..
- Мне очень неприятно вас беспокоить, Дмитрий Павлович, - сладким голосом произнес Кортец, - но мой юный друг, сын состоятельных родителей, изучает древнее восточное искусство. Ему нужно побывать в некоторых ваших музеях...
У Тараканцева отлегло от сердца, он уже успокоился и с любопытством посмотрел на "сына состоятельных родителей". Тот заискивающе моргал и глядел на Лжедмитрия с детской просительной улыбкой.
- Конечно! Пожалуйста! Для всех туристов у нас везде открыты двери, сказал Тараканцев и широко развел руками, демонстрируя готовность проявить гостеприимство.