Макс позвонил на кладбище и попросил отвести участок за наш счет. Он разрешил раввину воспользоваться услугами нашего похоронного бюро и выбрать у нас на складе любой из сосновых гробов. История, рассказанная раввином, напомнила мне о положении, в котором когда-то оказалась наша семья, и я выделил для похорон катафалк и два автомобиля.
— Да благословит вас Бог, джентльмены. Я помолюсь за вас, — сказал раввин.
Мне хотелось, чтобы он побыстрее оставил нас в покое, но тем не менее я ответил ему на идише:
— В этом нет никакой необходимости, ребе. Мы все — агностики.
Раввин посмотрел на меня с грустной улыбкой мудреца и сказал:
— Значит, тем более я должен помолиться за тебя, как когда-то молился за твоего отца. Да, было время, когда твой отец говорил и поступал так же, как ты.
— Как поступал? Что вы имеете в виду?
— Возможно, это тебя удивит, мой мальчик, — снисходительно улыбнулся раввин, — но в свое время, в Одессе, твой отец был известным человеком.
— Что?! — вырвалось у меня.
— Да, и у твоего отца было яркое прозвище, так же как у тебя сейчас.
— Этого не может быть!
— Может! — отрезал раввин. — В одесских гетто твоего отца называли Изралик Штакер. Он был известным конокрадом и контрабандистом.
Раввин усмехнулся, увидев мое неподдельное изумление.
— Моего отца называли в Одессе могучим и крутым Израилем? — В моем голосе звучали удивление и восхищение.
— Да. И единственная причина, по которой я это тебе сообщил, заключается в том, что, судя по всему, это — единственчое качество, которое ты уважаешь в людях.
— Как случилось, что из одной крайности он ударился в другую?
— Когда мы вместе с ним оказались в нашей новой стране, я помог ему изменить его взгляды. Затем, все осознав и приняв Бога, он постарался искупить свои прежние грехи.
— Не переставая говорить, раввин двинулся к двери. — В Библии сказано: «Грехи отцов…» — Он вдруг замолчал и ласково улыбнулся. — А в Америке говорят: «Каков отец, таков и сын». Когда-нибудь, с моей помощью, ты будешь вести себя, как подобает настоящему еврею. Спасибо за все и шолом алейхем мальчики!
— Заходите, ребе, поболтаем, — бросил я ему вслед. Он усмехнулся:
— Лучше я зайду, когда возникнет срочная необходимость в шнапсе или финансовой помощи.
— Заходите в любое время, — ответил я.
После ухода раввина я надолго замер в кресле зажав рюмку в руке. Макс пихнул меня.
— Эй, очнись, Башка. О чем задумался?
— Что? — очнулся я. — Что у тебя на уме?
— А, я думал об отце. Он был настоящим мужчиной, представляешь? Его называли Израликом Штакером. Эй, Макс, не знаешь оптовика, у которого я мог бы купить новое большое надгробие на его могилу?