В конце концов в приемной в разнообразных позах спали уже около пятнадцати человек.
— Слушай, Макс, приемная просто нашпигована этими спящими уродами. Туда просто страшно зайти, — сказал я.
— Свали их там, — ответил Макс, ткнув большим пальцем в сторону соседней комнаты. — А я позвоню Эдди. Пора выпускать на улицы его шантрапу.
Макс снял трубку и связался с отелем. Мы с Простаком перетащили большую часть спящей команды. Когда мы взялись за очередного неподвижно храпящего на стуле посетителя, раздался звук открывшейся входной двери, и чей-то голос изумленно воскликнул:
— Какого черта!
Мы обернулись. Возле двери стоял человек средних лет. Он удивленно рассматривал представшую перед ним картину.
— Кто вы, к черту, такие? И что здесь, к черту, происходит?
Мы ничего не ответили, и он повторил:
— Кто вы, к черту, такие? Где Вальтер и Лаки?
Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через приемную и ворвался в другую комнату. Увидев Макса, сидящего за столом и курящего сигару, он вновь изумленно воскликнул:
— Какого черта?
Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и, обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил:
— Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ливингстон?
— Какой, к черту, Ливингстон! — завопил человек. — Я Зеспус. И какого черта ты делаешь за моим столом?
— Не надо так орать, — вежливо ответил Макс. — Кроме грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления.
— Что за чертовщина здесь происходит? — сердито произнес Зеспус. — Где мои люди, Лаки и Вальтер?
— Здесь, — ответил Макс.
Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком.
— Вы откуда? — наконец заговорил он. — Вы из конторы Рыжего?
— Как ты догадался? — спросил я. — А откуда еще вы могли взяться?
Теперь, решив, что мы из конкурирующего детективного агентства, пытающегося оттяпать себе работу по вербовке штрейкбрехеров, Зеспус вновь ощутил почву под ногами. Он несколько оживился и сразу же пошел в лобовую атаку.
— Вы — ребята что надо, — произнес он, прикуривая трясущейся рукой сигару. — Должен признать, что вы отлично знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий жмот?
— Зачем? — спросил я.
— Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать вам, парни, куда лучшее предложение.