— А кто сейчас работает начальником склада? — спросил я.
— Тот же самый парень, что и раньше, по фамилии Херринг, мистер Херринг, — ответил Хоган.
— Кажется, я его помню, — заметил я. — Он не много больной, все время кашляет и сплевывает.
— Ага, кашляет и сплевывает, — поддакнул Хоган.
Говорить больше было не о чем. Мы просто сидели и молчали.
Хоган оглядел наши невозмутимые лица и жалобно спросил:
— Надеюсь, вы не думаете, что я как-то с ними связан? Честное слово, ребята, это все что я знаю.
Мы его успокоили:
— Вовсе нет, Хоган. Мы ни в чем тебя не обвиняем и не подозреваем. Единственное, чего мы от тебя хотим, это чтобы ты назвал нам место, где могут ошиваться эти малолетки. Мы научим их уважать взрослых и вернем назад товар. Мы вообще никого не обвиняем.
— Я точно знаю, что где-то видел этих двоих, — задумчиво произнес Хоган. Он почесал небритый подбородок, затем пожал плечами, всем своим видом показывая, что недоволен своей забывчивостью. — Какой же я дурак! — сказал он. — Я никак не могу вспомнить место, но это должно быть где-то в районе Вест-Сайда, в одной из тамошних забегаловок.
— В скольких забегаловках ты околачивался последнюю пару месяцев? — спросил я.
Хоган снова потер свой массивный, заросший черной щетиной подбородок.
— В пяти или шести… Может быть, в семи… Наверное, так, — ответил он. Макс вскочил на ноги.
— Нет смысла продолжать эту болтовню. Поехали. Хватит рассусоливать, груз был слишком ценным, чтобы мы могли позволить себе его потерять.
В разговор вмешался Простак:
— А когда мы поймаем этих сосунков, мы зажарим их во фритюре.
Мы загрузились в «кадиллак» и помчались в Вест-Сайд. В течение двух часов мы с Хоганом посетили по меньшей мере пятнадцать пивнушек.
В глубоких сумерках наш «кадиллак» скользил по одной из вест-сайдских улиц, когда Хоган вдруг взволнованно замахал рукой, указывая на какое-то здание.
— Вот это местечко очень похоже, — воскликнул он. — Тормози! Думаю, это то самое место, где я встречал этих ребят, — пивная Фитиджеральда. Тут часто сшиваются хадсонские бездельники.
С грацией скаковой лошади на подходе к кормушке «кадиллак», ведомый Косым, резко сбросил скорость и изящно подкатил к краю тротуара. Вслед за Хоганом мы вошли в пивную. Пивная Фитиджеральда мало чем отличалась от той, которую посещают попавшие в ад грешники. В огромном помещении не было ничего лишнего: длинная стойка бара и несколько столов и стульев, расставленных в полном беспорядке тут и там. Разношерстная клиентура состояла из портовых грузчиков, водителей грузовиков и мелких хулиганов, по преимуществу ирландских кровей. Наш приход был встречен с оскорбительным невниманием. Пока мы добирались до столика в углу зала, Хоган успел оглядеть присутствующих.