Я бросил такси на одном из углов и укрылся в кинотеатре, где просидел до самого его закрытия. Затем я поймал такси и отправился в заведение китайца Джо.
Оказавшись в его владениях, я почувствовал себя в безопасности.
— Джо, мне нужна отдельная комната, — сказал я. — Меня все хотят выпороть. Полиция, банда, в общем, все.
— Успокойся, Башка. Я спрячу тебя в комнате, которую никто не сможет найти.
Я лег на кушетку. Джо разжег лампу под моей трубкой. С каждой затяжкой чудесным влажным дымом все мои боли и страхи отступали все дальше и дальше. Сладкий покой просачивался в мое тело и растекался по нему вместе с кровью. Затем пришли грезы, цветные удивительные грезы, пронизанные сладковатыми испарениями трубки.
Внезапно кто-то схватил меня и начал энергично трясти. В моих ушах зазвучал настойчивый голос:
— Вставай, Башка, просыпайся, они внизу. Вставай!
Я ошалело потряс головой и увидел над собой испуганное лицо Джо.
— Ради Бога, очнись, Башка! — умоляюще произнес он.
— Что за идиотские сны бывают от опиума, — пробормотал я и сел на кровати. — Что? Что? Что случилось?
— Быстро вставай, Башка.
Снизу до меня донеслись крики и звук револьверных выстрелов.
— Они здесь, — торопливо зашептал Джо сдавленным голосом, — Менди, Меткий Майк и с ними еще двое!
Я испуганно вскочил на ноги.
— Быстро за мной! — страшным голосом прошептал Джо.
Через пожарный выход мы с ним выбежали в тесный переулок, нырнули в какую-то дверь и вскоре вышли в другой переулок. Мы оказались в двух кварталах от заведения Джо. Я осторожно осмотрел улицу. Она была пуста.
— Тебе лучше смотаться из города, — задыхаясь, произнес Джо.
— Спасибо, Джо, — сказал я и торопливо зашагал по улице, стараясь держаться в тени.
Выйдя на Бродвей, я почувствовал, что меня колотит, и сбавил скорость, чтобы восстановить дыхание. Я попытался взять себя в руки. Что теперь делать? Куда мне идти? Да, мне надо смотаться из города, но как? С полицейскими и людьми из Общества на хвосте нельзя воспользоваться ни поездом, ни автобусом. Первым делом они возьмут под наблюдение все вокзалы.
В квартале от меня находилась станция метро. Это меня устраивало. Я сбежал по лестнице и сел в поезд, идущий в верхнюю часть города. Проехав до конечной станции в районе Сто восемьдесят первой улицы и пройдя несколько кварталов по Бродвею, я наткнулся на круглосуточную закусочную, рядом с которой было припарковано несколько грузовиков. Я взял кофе и гамбургеры и стал ждать. Заметив, что один из водителей направился к выходу, я подошел к нему испросил:
— Ты не можешь подбросить меня, приятель?