Я был потрясен.
— Ты собираешься взять нас в долю?
— Да.
Я откинулся на спинку. Мне было спокойно и уютно. Я лениво размышлял о том, что Макс всегда был самым щедрым из нас, он идеальный друг, если допустить, что в дружбе может быть идеал. По дороге в город Макс подробно ввел меня в курс всего, что произошло за время моего вынужденного восемнадцатимесячного отпуска.
— Профсоюз нам все еще платит. Я каждую неделю относил твою долю твоей семье. Там все в порядке. Ты знаешь, что твой брат устроился в газету? Он работает репортером.
— Да, — кивнул я.
— Пегги вышла в профессионалы; можешь представить себе, а, Башка?
— Нет. В какие профессионалы? Стала танцовщицей? — Я задумался, вспоминая Долорес. Мои чувства к ней до сих пор не погасли.
— Танцовщицей? — хохотнул Макс. — Да, она танцует в постели. Она перешла из любительниц в профессионалки. Теперь берет деньгами.
— И сколько?
— Доллар штука.
— Она этого стоит.
— Да, она совсем неплоха.
— Ты помнишь, как с нас она брала заварными пирожными?
Мы рассмеялись.
— А ты помнишь полицейского Вайти?
— Разве его забудешь!
— Теперь он сержант.
— Значит, честность все-таки нашла способ откупиться от донимавшего ее Вайти, — произнес я бесцветным голосом, и мы вновь рассмеялись.
— Да, он очень смышленый ирландец. Пегги ему приплачивает.
— Готов поспорить, что он возвращает деньги ей же.
— Наверняка! — весело согласился Макс.
Мне до смерти хотелось спросить его о Долорес. Я писал ей каждую неделю, но ни разу не получил ответа. Вместо этого я спросил:
— Как поживают Простак и Косой?
— Нормально. Косой получил водительские права и иногда подрабатывает на одной из машин своего брата.
— Крючконосый обзавелся машинами?
— Да, он потихоньку заработал на эскадру из четырех машин. Простак болтается вместе со мной, помогает мне в бюро. А когда приходят интересные сведения, то мы выступаем все вместе.
— Налет?
— Да. Но мы беспокоимся только в том случае, если там не менее двух тысяч. После того как несколько месяцев назад ввели «сухой» закон[6], вокруг завелось много денег, и время от времени бутлегеры[7] обращаются к нам с просьбой кого-нибудь проучить.
— Я слышал, что у них водятся деньги.
— Так и должно быть. По всему городу открылась масса шепотушек.
— Шепотушек?
— Да, так их называют. Пивнушки за закрытыми дверями, в которых проделаны смотровые окошки.
Мы доехали до нижнего Ист-Сайда. Макс вел машину небрежно, не обращая внимания на напряженное уличное движение, и едва не задел крыло другого автомобиля. Он высунулся из окна и заорал на водителя:
— Эй, тупица, где тебя учили ездить? На заочных курсах?