— Поскольку ты непременно хочешь заплатить, я тебе предлагаю следующее, Пег. Раз уж ты настаиваешь — и имей в виду: только потому, что ты настаиваешь, — мы сделаем так. Добавь к этой тысяче ровно столько же, и мы пожертвуем деньги на летний благотворительный лагерь, а тебе я обещаю, что мы решим твою проблему, в чем бы она ни заключалась. Хорошо?
Пегги просияла.
— Отличная мысль, — сказала она и положила на тысячу Макса свою. Макс посмотрел на Косого.
— Эй, парень. Ты избираешься добрым самаритянином. — Косой взял деньги. Когда он уже открыл дверь, чтобы выйти, Макс прокричал ему вслед:
— И принеси обратно чек или письмо с выражением благодарности!
Косой остановился и, обернувшись, с обидой посмотрел на Макса.
— Ты что, перестал мне верить после стольких лет?
— Не будь ты таким мнительным. Чек пригодится при уплате налогов, — ответил Макс.
Я не мог понять, что побудило Макса сделать взнос на благотворительные нужды. С чего бы это? Какой странный поворот мыслей подсказал ему эту идею? Никто из нас в свое время не посещал летний лагерь. Мы считали его местом для маменькиных сынков. Нашим местом отдыха была улица. Может, он поступил так потому, что вдруг подумал, что мы лишили себя чего-то в молодости? Наверное, психолог смог бы оценить этот жест в духе Робина Гуда. Как говорят психоаналитики, на все есть саоя причина.
Пегги взяла новую рюмку, закурила сигарету и, изящно выпустив дым через ноздри, сказала:
— Ты ведь знаешь, Макс, что у меня есть высоко-классное заведение?
— Да. Раз ты так говоришь. Давай ближе к делу, Пег. У тебя какие неприятности? С полицией или с вымогателями?
— Ни то, ни другое. — Пегги нахмурилась и покачала головой. — Понимаешь, полиция волнует меня в последнюю очередь. Вайти служит сейчас капитаном полиции в моем районе, а ты ведь знаешь, он всегда был моим любимчиком. — Она кокетливо потупилась.
Макс, я, а затем и она рассмеялись. Мы все помнили. Простак неприязнено спросил:
— Что, у этого старого урода еще что-то осталось?
Пегги ущипнула Простака за щеку.
— Детка, ты бы удивился, если бы узнал.
— Неужели достаточно, чтобы удовлетворить тебя? — спросил Простак. Пегги игриво повяла плечами:
— Ты же знаешь, что мне всегда мало, чтобы быть полностью удовлетворенной.
— Значит, с полицией все в порядке. Что тогда тебя беспокоит, Пег? — спросил я.
— Что меня беспокоит? — повторила она, и ее глаза зло сверкнули. Как бы подчеркивая каждое слово постукиванием указательного пальца по столу, она рассказала: — Весь последний месяц еженедельно, в самый доходный из дней, в пятницу, какой-то сукин сын, который берется неизвестно откуда и непонятно как, выстраивает моих клиентов и девочек у стены и обирает до нитки. И это чертовски неприятно.