- Лестница должна быть под нами. Что будем делать?
Дункан достал нож и начал вырезать дыру в потолке, между двумя балками. Прорезав маленькую дырку, он позвал Джанис:
- Подползай поближе. Зажги спичку, опусти ее в дырку и следи, как она падает. Надо определить расстояние до площадки.
- Спичка не нужна, откуда-то снизу идет свет. Пусти, я посмотрю.
Она заглянула в дырку и с облегчением сказала:
- Все хорошо, мы прямо над лестничной площадкой.
- Очень хорошо. Я бы не хотел шлепнуться в лестничный колодец, - сказал Дункан.
Он сложил нож, спрятал его в карман и начал расширять дыру, отдирая руками дранку и штукатурку. - Я спущусь первым, - предложил он.
- Ничего не выйдет! Прыгая вслепую, ты можешь сломать ногу. Первой спущусь я и снизу буду подсказывать тебе.
- Джанис, послушай...
- Никаких споров, а то я вернусь и расскажу все начальнику полиции и Браунли. К тому же я смогу спуститься только с твоей помощью.
Она начала протискиваться в дыру.
- Держи меня за кисти и опускай вниз, дорогой. И побыстрей, а то в подвешенном состоянии я чувствую себя не слишком уверенно.
Дункан до предела вытянул руки, опуская ее вниз.
- Выпускай мои руки, дорогой. Я уже невысоко над полом.
Он разжал руки, и Джанис спрыгнула на площадку примерно с высоты двух футов.
- Дункан!
- Ты в порядке?
- Да... но не совсем.
- Ударилась?
- Н-нет... Дай-ка мне трость, пожалуйста. Покачивая тростью как маятником, Джанис постепенно опускала ее перед собой. Неожиданно кончик трости покатился по полу.
- Джанис!
- Не волнуйся, ничего не случилось. Всего лишь порезала кожу, будто кромкой бумаги.
- Где находится нить?
- В этом вся трудность, дорогой. Похоже, что я села на нее. Моя юбка разрезана до... почти до тела. Я не могу пошевелиться! Я стою на цыпочках, чувствую, что нить совсем близко...
- Не шевелись!
- Уверяю тебя, я и не думала шевелиться.
- Я сейчас спущусь!
- Нет, подожди! Ты сможешь поднять меня?
- Да, но...
- Вытянись вниз до отказа, а я схвачу тебя за кисти.
Дункан уцепился носками ног за балку и нагнулся вниз, в дыру.
- Ну как?
- Еще немного ниже, Дункан!
- Как бы я хотел видеть тебя! Так лучше? Он сбросил туфли и опустил туловище вниз до предела, вися практически только на пальцах ног.
- Я достала до тебя, слава Богу! Сможешь втянуть меня наверх?
Он начал тянуть, ее подошвы оторвались от пола. Неожиданно она вскрикнула:
- Опусти меня!
- Что такое? Ты порезалась? Джанис подняла подол разрезанной юбки и увидела, что на обоих ее бедрах выступила кровь.
- Я... я качнулась в воздухе, Дункан! Он отрезал груди у Нади, Дункан! Помнишь, он грозился отрезать мне ноги. Он сказал...