- Успокойся, дорогая! Не надо паниковать, будь умницей! Сейчас я спущусь. Подсказывай мне, куда прыгать.
- Ладно, я постараюсь.
Он сбросил вниз три оставшиеся трости. Они покатились по полу, но не были разрезаны. Из дыры в потолке Медленно показались его ступни в носках, затем ноги.
- Я высоко над полом? Ты достанешь до меня?
- Еще немного ниже, дорогой!
Она схватила его за манжеты брюк и сказала:
- Держу тебя. Ты можешь спрыгнуть? Не зацепишься?
- Я в порядке.
- Тогда я раскачиваю тебя за ноги. На третьем махе разжимай руки и прыгай. О'кей?
- Сколько примерно до пола?
- Около шести футов.
- Там нет никаких препятствий?
- Нет. Дорогой, у меня затекают ноги.
- На втором махе я иду вниз! Давай!
Она схватила его за лодыжки, начала раскачивать.
- Раз - два - вниз!
Дункан приземлился на подошвы. В воздухе он изогнулся так, чтобы упасть подальше от Джанис.
- Как ты? - закричал он.
- Н-ничего, царапина.
Чтобы раскачать Дункана, ей пришлось немного повернуться, при этом правое бедро наткнулось на натянутую нить. Разрез на юбке принял форму буквы "г", по правой ноге, щекоча кожу, потекла свежая струйка крови.
- Подсказывай мне, дорогая, - сказал Дункан. - Я встану на колено рядом с тобой. Ты держись за меня и переноси одну ногу на мое колено. Обязательно отклоняйся от меня, постепенно переноси вес на колено, иди вверх, перешагивая через нить. Понятно?
Следуя указаниям Джанис, он подполз поближе к нити, она ухватилась за его волосы.
- Что это? - вдруг спросила она.
- О чем ты?
Кто-то, посвистывая, шел вверх по слабоосвещенной лестнице. Мотив был знакомый - это была популярная мелодия из "Микадо". Дункан начал поспешно нащупывать трость, Джанис напряженно смотрела на лестницу. На ступеньках показался человек. Его искривленную фигуру сопровождала еще более кривая тень.
- Ах, это вы! Что за встреча при лунном свете! Никак не ожидал встретить вас здесь.
Голос Томса был тягучим, как будто он говорил с полным ртом блевотины. Он остановился прямо под слабой лампочкой аварийного освещения. Было видно, как блестит его пластмассовая маска, но она не повторяла форму человеческого лица. То, что было под маской, непрерывно переливалось, как будто лицо состояло из жидкого вещества.
Томс медленно нагнул голову, из-под маски показалась какая-то жидкость, которая потекла по его шее. Подобное происходило уже не в первый раз, об этом свидетельствовали желтые и розовые пятна на лабораторном халате. Старые пятна высохли, стали жесткими, при движении Томса они ломались, поскрипывая. Сверху на них наслаивались все новые и новые пятна слизи и гнойных выделений.